West Cobar Metals (ASX: WC1) breidt zijn scandiumboorplannen uit bij het Salazar-project voor kritieke mineralen in het zuiden van West-Australië na beoordeling van nieuw verkregen gegevens.

Scandium is door de Australische en Amerikaanse regeringen aangemerkt als kritiek mineraal, wat de beperkte wereldwijde productie weerspiegelt en het feit dat de toeleveringsketens geconcentreerd zijn bij een klein aantal producenten. Het metaal wordt gebruikt om lichte aluminiumlegeringen te versterken voor toepassingen in de lucht- en ruimtevaart, defensie en additieve productie, en wordt daarnaast toegepast in vaste-oxidebrandstofcellen.

Het bedrijf heeft een nieuw verkenningsdoel opgenomen bij de prospect Benriach naar aanleiding van een significante scandiumintersectie in het moedergesteente in RC-boorgat BHTRSP002, dat 27 meter aan 102 delen per miljoen (ppm) scandiumoxide (Sc2O3) opleverde vanaf 171 meter in amfiboliet-moedergesteente.

Geologie en doeldefinitie

De gemineraliseerde amfiboliet bij Benriach wordt gekenmerkt door verhoogde gehalten magnesium, titanium, ijzer, calcium en fosfor, samen met zeldzame aardmetalen.

Aeromagnetische gegevens geven aan dat de amfiboliet van Benriach een afzonderlijk magnetisch lichaam vormt. Volgens het bedrijf biedt de geometrie van dit lichaam een specifiek verkenningsdoel, waar het scandiumverrijkte moedergesteente wordt geïnterpreteerd als dicht bij het verweringsprofiel te komen.

Air-core boorprogramma Q4 2026

De prospect zal worden getest met air-core boringen die gepland staan voor Q4 2026. Air-core boren is een relatief goedkope methode die geschikt is om snel ondiep materiaal te testen, wat aansluit bij de focus van het programma op het verweringsprofiel nabij het oppervlak. Het programma is opgezet om het verweringsprofiel boven en naast het scandiumverrijkte moedergesteente te testen om vast te stellen of verwering heeft geleid tot verhoogde scandiumgehalten, vergelijkbaar met of mogelijk hoger dan de gehalten die zijn vastgesteld bij het nabijgelegen Newmont-deposit.

Managing Director Matt Szwedzicki zei dat West Cobar deze positie veelbelovend acht voor de ontwikkeling van scandiumverrijking nabij het oppervlak binnen het verweringsprofiel, wat een overtuigend doel vormt voor het geplande air-core boorprogramma in Q4 2026.

"Benriach geeft ons een boeiend scandiumdoel dat een potentieel significante uitbreiding van de scandiummineralisatie bij Salazar onderstreept. We hebben een aanzienlijke intersectie in het moedergesteente binnen amfiboliet die een vergelijkbare geochemische associatie vertoont met het moedergesteente onder de scandiumresource van Newmont, samen met een afzonderlijk magnetisch lichaam dat een duidelijke focus biedt voor vervolgboringen," aldus hij.

"Het air-core programma van Q4 is erop gericht het verweringsprofiel boven en rond deze moedergesteentezone te testen op scandiumverrijking nabij het oppervlak, terwijl ook uitbreidingen en zones met hogere gehalten bij Newmont worden aangepakt. Er wordt erkend dat hoge scandiumgehalten essentieel zijn voor de ontwikkeling van een commerciële operatie."

"Dit verkenningswerk wordt voortgezet naast ons metallurgische programma terwijl we de mogelijke ontwikkelingsroute voor scandium en het bredere Salazar-resource voor kritieke mineralen beoordelen."

Het verkenningswerk loopt parallel aan het lopende metallurgische programma van het bedrijf, dat de mogelijke ontwikkelingsroute voor scandium en het bredere Salazar-resource voor kritieke mineralen in kaart brengt.

Aandeelkoers

Vóór de opening van de markten stonden de aandelen WC1 stabiel op 1,9 cent, met een marktkapitalisatie van $7,070 miljoen.