SEONGNAM, provincie Gyeonggi — Cosmax, een van de grootste Koreaanse bedrijven op het gebied van original development manufacturing (ODM) in de beautysector, ontwikkelt producten voor zo'n 5.000 beautymerken wereldwijd — een schaal die het bedrijf verplicht marktontwikkelingen voor te blijven. Met klanten variërend van grote Europese labels tot opkomende boutiquemerken wil het bedrijf de vraag niet alleen volgen, maar ook helpen de volgende beautytrend vorm te geven. Anders dan een original equipment manufacturer (OEM), die producten produceert volgens de exacte specificaties van een klant, doet een ODM het onderzoek en de formulering zelf. Dat betekent dat producten uit laboratoria zoals dat van Cosmax vaak onder de merknaam van een klant in de schappen belanden, zonder dat de koper de leverancier ziet.

In haar onderzoekscentrum in Seongnam, provincie Gyeonggi, werkt het bedrijf aan wat naar verwachting de volgende doorbraken op de markt kunnen worden. Veel basale consumentenbehoeften en -wensen zijn relatief evident, maar de wegen om die oplossingen te bieden kunnen creatief en innovatief zijn. Woo Young-hwa, directeur van het Cosmax Makeup R&D Center, zei in een interview met The Korea Times op 13 augustus dat drie technologieën die momenteel worden ontwikkeld grote trends kunnen worden in de wereldwijde beautyindustrie.

Gelformules zijn een van de technologieën die volgens Cosmax productlijnen mogelijk kunnen hervormen. Na de introductie deze zomer van een gelei-achtige lippenstift die na gebruik weinig achterlaat, richt Woo zich nu op de ontwikkeling van formules die van textuur of vorm veranderen bij contact met de huid.

De tweede techniek die Woo uitlichtte is een ultradunne, sterk hechtende gel die zich gelijkmatig verspreidt in een dun laagje en bijzonder goed werkt voor lipproducten. Dit maakt een lippenstift mogelijk die niet slijt of de lippen uitdroogt, terwijl de pigmentering lang behouden blijft.

Woo's derde perspectief is het combineren van make-up en huidverzorging in één product. Zij is van mening dat het niet lang zal duren voordat consumenten foundation, lippenstift en primer zien met hydraterende en andere huidverzorgende effecten.

“Vroeger richtte make-uptechnologie zich op het maximaliseren van één eigenschap, zoals kleurkracht, draagkracht of textuur,” aldus Woo in het interview in het onderzoekscentrum van het bedrijf. “Tegenwoordig wordt van producten verwacht dat ze licht en comfortabel zijn, langer meegaan en tegelijk voordelen voor de huid bieden. Al deze tegenstrijdige kwaliteiten in één formule samenbrengen is een belangrijke uitdaging voor de sector geworden.”

Deze vooruitlopende inspanningen om te achterhalen wat zal aanslaan vóór de lancering van een product zijn essentieel voor een ODM als Cosmax. Sinds de oprichting in 2014 heeft het bedrijf gezien hoe de eisen van klanten zich ontwikkelden van eenvoudige productieopdrachten naar verzoeken om producten die nog niet op de markt bestaan. Die verschuiving weerspiegelt de bredere ontwikkeling van Korea's beautyleveranciers, die zich van productie achter de schermen naar het centrum van productinnovatie hebben bewogen, nu de wereldwijde opmars van K-beauty merken dwingt hun assortiment sneller te vernieuwen dan interne laboratoria alleen aankunnen. Ditzelfde model heeft de instapdrempel voor kleinere spelers verlaagd, waardoor boutiquemerken volledige productlijnen kunnen aanbieden die zijn gebaseerd op het onderzoek van een ODM in plaats van op hun eigen onderzoek.

“Het werk van een ODM was vroeger simpel: het specifieke product ontwikkelen dat de klant wilde. Na verloop van tijd werd ons gevraagd te maken wat er nog niet bestaat, iets unieks. Nu is de moeilijkheid van onze missie met nog een trede toegenomen naar ‘uitvinden wat consumenten zullen willen’,” zei Woo.

“Wereldmerken verkorten hun productontwikkelingscycli nu, omdat ze consumentenreacties online moeten peilen en daar snel producten van moeten maken. De toekomstige concurrentiekracht van ODM's gaat verder dan hoe goed ze producten produceren. Ze zullen de markt vóór hun klanten moeten anticiperen en proactief nieuwe producten moeten voorstellen.”

Om de trends voor te blijven, analyseert Cosmax enorme hoeveelheden data, van consumentenreviews en markttrends tot de prestaties van ingrediënten, gebruiksgemak en productieomstandigheden. Woo zei dat dergelijke analyse in het verleden grotendeels leunde op de ervaring van onderzoekers, maar steeds vaker wordt uitgevoerd door kunstmatige intelligentie (AI). Zij voegde daaraan toe dat data-analyse vooral belangrijk is bij de ontwikkeling van make-up, omdat voorkeuren voor huidtinten en kleuren sterk uiteenlopen per klant, regio en etnische groep.

“In Japan bouwen we een nieuw ODM-model waarin AI schriftelijke opdrachten van klanten analyseert, cosmeticaformules voorschrijft en feedback van consumenten verzamelt,” zei zij. “Het werk van een ODM zal uiteindelijk verbonden zijn via één enkele datacyclus.”

“Make-up-ODM blijft niet steken bij het produceren van cosmetische inhoud. Het omvat ook de ontwikkeling van applicators, verpakkingen en devices die consumenten helpen onze formules gemakkelijker te gebruiken. PYXOH, ons apparaat dat het verven van haar makkelijk en bevredigend maakte, is daar een voorbeeld van.”

Hoewel klantenlijsten van ODM's strikt vertrouwelijk blijven, suggereerde Woo dat het aantal klanten van Cosmax snel toeneemt in Noord-Amerika, Indonesië en Thailand — markten waar de vraag naar Koreaanse formules is gegroeid samen met de buitenlandse expansie van K-beauty.

Bron: The Korea Times