Photis Kassianides werkte 25 jaar op de aandelenhandelsvloeren van de City voordat hij een coachingsdienst voor hoogpresterende mannen rond scheiding oprichtte. Hier schrijft hij in de Notebook van vandaag over de destigmatisering van wellness.

De destigmatisering van wellness voor mannen in de City

Er is de afgelopen maanden stilletjes iets veranderd in de City. Wellness-praktijken die ooit openlijk werden bespot, zijn bijna gemeengoed geworden.

Mensen geven stilletjes toe allerlei routines te volgen die voorheen belachelijk werden gevonden. Ijsbaden? Zeker. Vasten? Al gedaan. Ademwerk? Reken op mij. Minder vlees eten, wekelijkse maaltijdvoorbereiding met 30 fytonutriënten? Uiteraard. Pilates, journalen, meditatie? Ja, ja en ja.

Het was een echte eyeopener om deze verandering uit de eerste hand te zien op de FIX EMEA handelsconferentie in Londen. Het FIX EMEA-evenement, georganiseerd door de standaardenorganisatie voor handelstechnologie FIX Trading Community, behoort tot de vaste punten van de Europese handelskalender — wat de aanwezigheid van een specifieke Wellness Hub des te veelzeggender maakt. Ik bezocht het evenement in St Paul's jarenlang als sales-trader, werkend voor banken waaronder JP Morgan, UBS en Bank of America Merrill Lynch. Maar dit jaar was voor het eerst een primeur voor mij als coach. Mijn bedrijf, Emotional Equity, dat hoogpresterende mannen begeleidt bij hun scheiding, had een stand op de Wellness Hub, naast een pilates-instructeur, ademwerk-specialisten en een wellbeing-bedrijf dat bloeddrukmetingen aanbood.

Het was fijn om oude collega's, klanten en vakgenoten weer te zien en te merken hoeveel het gesprek over welzijn is geëvolueerd. Nog niet zo lang geleden waren onderwerpen als stress, burn-out en scheiding dingen die velen van ons voor onszelf hielden. Je deed gewoon je werk en handelde het privé af — vooral, maar niet uitsluitend, de mannen. Die verschuiving weerspiegelt een bredere beweging in de sector: City-werkgevers sluiten zich steeds vaker aan bij initiatieven zoals de City Mental Health Alliance, een lidmaatschapsorganisatie die in 2009 door City-medewerkers werd opgericht om positieve mentale gezondheid op de werkplek te bevorderen, en mentale gezondheid staat inmiddels structureel op de welzijnsagenda van veel bedrijven.

Het idee dat traders tijdens een conferentie een ademworkshop zouden bijwonen, zou nog maar een paar jaar geleden krankzinnig hebben geklonken. Maar op de dag zelf waren ze nieuwsgierig, betrokken en stonden ze open voor iets anders.

Voor iemand die in het bankwezen heeft gewerkt en de overstap naar de wellnesssector heeft gemaakt, is het bemoedigend om het gesprek te zien veranderen en te zien hoe City-bedrijven kijken naar preventieve welzijnsdiensten. Slechte mentale gezondheid van werknemers kost werkgevers £51 miljard per jaar. De Britse financiële sector heeft het hoogste aandeel werknemers met burn-out en de hoogste gemiddelde jaarlijkse kosten per werknemer. De mentale gezondheid van mannen is een bijzondere focus geweest van volksgezondheidscampagnes in het Verenigd Koninkrijk, waar mannen ongeveer driekwart van de zelfdodingen voor hun rekening nemen, en initiatieven die mannen aanmoedigen openlijk te praten — van Movember tot wandelgroepen voor mannen — zijn het afgelopen decennium aan kracht gewonnen.

Het is veel beter om je personeel te helpen voordat er een probleem ontstaat. Goed voor hen, goed voor de winst. Een win-winsituatie.

Een kleine stap voor de mens…

Als je gescheiden bent of dat proces doormaakt, kunnen weekenden soms eerder voelen als uren om door te komen dan om van te genieten. De kans om erover te praten, of gewoon het huis uit te gaan, kan een wereld van verschil maken. Wandelen-en-praten-groepen — informele buitengesprekken met gelijken — zijn de afgelopen jaren een steeds populairder format geworden voor gemeenschapssteun voor mannen in heel het VK.

Afgelopen weekend organiseerde ik een Walk & Talk op Clapham Common, het eerste evenement in zijn soort specifiek voor gescheiden mannen in Zuid-Londen. Ik verwachtte de wandeling alleen te maken. Het zou 'symbolisch' zijn, zei mijn broer. Ik ben blij te kunnen zeggen dat ik gezelschap kreeg van een mix van hedgefondsmedewerkers en bankiers. Ik was verrast hoe goed me dat deed. Wie had dat gedacht?

Een uitstapje met mijn dochter

"Doe dit voor mij. Je zult je ongemakkelijk voelen, maar doe het toch!"

"Nee Florence, ik ga onder geen beding de hand van een of andere vreemde vasthouden."

Gelukkig was Florence' verzoek om onze telefoons weg te leggen en van de show te genieten. Ik was bij een concert van Florence & The Machine in Edinburgh met mijn dochter. We gingen bijna niet, maar wat ben ik blij dat we het toch deden.

De treinreis van vier uur naar Edinburgh gaf ons de kans om te praten. Ze was vijf weken weg geweest; er was veel te bespreken. En ze kon nergens heen.

Ik was bang dat ik dit soort band met haar of mijn zoon nooit zou hebben. Het concert was een welkome herinnering dat een scheiding niet het einde van die relaties betekent.

De Odyssee: een epische mislukking

Ik houd van Griekse mythologie, en het kan me niet schelen hoe cliché dat is voor een Grieks-Cyprioot! Sinds mijn jeugd ben ik gegrepen door het verhaal van Odysseus, de krijgerkoning die er tien jaar over doet om de weg naar huis te vinden, zowel geografisch als psychologisch. Homerus' Odysseus is slim, intelligent, grappig, arrogant. Ik kon niet wachten om in juli Christopher Nolans Odyssey te zien. Och jee.

Godzijdank voor Madeline Miller. The Song of Achilles is het boek dat ik vaker heb aanbevolen dan enig ander.

Citaat van de week

"Succes is het product van dagelijkse gewoontes."

James Clear, Atomic Habits

Motivatie zet je misschien in beweging, maar consistentie en routines houden je op weg.

Van hele nachten naar hele dagen

Mijn generatie begon de rave-cultuur en lijkt er nooit echt mee te zijn gestopt.

We doen nog steeds mee — we zijn alleen verschoven naar evenementen overdag. In plaats van 23.00–04.00 uur hebben we nu gekozen voor de wat beschaafdere 16.00–23.00 uur.

Solara organiseert de snelst groeiende clubavond van het VK voor 40-plussers, en bij het hoofdevenement in London Bridge dient je identiteitsbewijs om te bewijzen dat je niet een jongere bent die probeert binnen te glippen. Zijn ze bang dat de 'jongeren' getraumatiseerd zouden raken bij het zien van 40-plussers op een dansvloer, of andersom?

Het is een dag vol top housemuziek, en een dansvloer als elke andere. Maar de gesprekken zijn enigszins veranderd. Niet zozeer "Waar kom je vandaan en wat neem je?", maar eerder "Waar zit je, wanneer komt je Uber?"

Photis Kassianides is de oprichter van Emotional Equity.