Nu gevestigde datacenterhubs te maken krijgen met beperkingen op het gebied van zowel energie als grond, begint Patagonië in Argentinië strategischer dan afgelegen te lijken. Volgens een Reuters-onderzoek gepubliceerd op 7 september bekijken ontwikkelaars locaties in de provincies Neuquén en Chubut voor grote datacenters die gebruik zouden kunnen maken van een koud klimaat, waterkracht, wind, zonne-energie en aardgas uit de Vaca Muerta-formatie. De consequent lage temperaturen in de regio zijn een praktisch voordeel voor datacenterexploitanten, omdat koelere omgevingslucht de mechanische koelbehoefte vermindert; koeling behoort tot de grootste operationele kosten in conventionele faciliteiten. Vaca Muerta — een van 's werelds grootste schalie-olie- en gasgebieden — biedt daarnaast naast hernieuwbare bronnen ook een binnenlandse fossiele brandstofvoorziening.

De open vraag is of AI-workloads zullen verschuiven naar energie-rijke regio's of geconcentreerd zullen blijven in gevestigde hubs. Het patroon is elders al zichtbaar: Noord-Scandinavië en IJsland trokken hyperscale-faciliteiten aan om vergelijkbare redenen van goedkope hernieuwbare energie en een koel klimaat, wat laat zien dat compute kan verplaatsen wanneer de economie dat rechtvaardigt. Als Patagonië voorstellen kan omzetten in operationele activa, kan Argentinië een deel van een infrastructuurhausse aantrekken die steeds meer wordt bepaald door beschikbaarheid van elektriciteit en geografie.

Waarom de kaart opnieuw wordt getekend

De druk op gevestigde markten wordt meetbaar. CBRE's Global Data Center Trends 2026 zet de leegstand in Noord-Virginia op slechts 0,3%, en het bedrijf verwacht dat beschikbaarheid van stroom, beperkingen van het net en lokale tegenstand tegen bouw de locatiekeuze in grote hubs in Noord-Amerika en Europa zullen veranderen.

Ondertussen voorspelt PwC's Global Data Centre Outlook dat de cumulatieve kapitaalinvesteringen in wereldwijde AI-infrastructuur tegen 2050 $31,6 biljoen zullen bereiken, terwijl de jaarlijkse uitgaven aan datacenters stijgen van $800 miljard in 2026 naar $1,8 biljoen halverwege deze eeuw. PwC benadrukt dat beschikbaarheid van stroom de grootste invloed zal hebben op waar die investeringen terechtkomen, waardoor Patagonië nadrukkelijk in beeld komt.

McKinsey biedt een aanvullende invalshoek door onderscheid te maken tussen markten met een aanbodvoordeel en vraaggedreven markten met volwassen digitale ecosystemen. Patagonië behoort tot de eerste categorie. De taak van Patagonië is niet om Noord-Virginia, Londen of Singapore te vervangen, maar om klanten aan te trekken met energie-intensieve workloads die compute verder van eindgebruikers willen en kunnen plaatsen — mits aan energie-, connectiviteits- en financieringsvoorwaarden wordt voldaan.

Wat Patagonië feitelijk biedt

In Neuquén werkt Pampa Energía aan een project op de locatie van zijn thermische centrale Loma de la Lata, dat ongeveer 500 MW aan elektriciteit kan leveren. Investeerders overwegen eerst een proefcentrale van 20–40 MW, terwijl de verdere elektrische infrastructuur voor de volledige 500 MW bijna $900 miljoen zou kosten.

FlexDomes zoekt investeerders voor een project van $1,4 miljard in Neuquén, dat zou beginnen met 120 MW. Verder zuidwaarts plant Green Capital een project in Chubut dat start met 300 MW en in de loop van de tijd kan doorgroeien tot 3.000 MW. Het bedrijf least 501 vierkante mijl grond ten zuiden van Trelew voor wind- en zonne-energieopwekking om de afhankelijkheid van het nationale net te beperken. Ter vergelijking: de afzonderlijke voorstellen in Patagonië zijn qua capaciteit al vergelijkbaar met grote single-campus-faciliteiten in volwassen markten, en de uiteindelijke uitbouw van Green Capital tot 3.000 MW zou het, als volledig gerealiseerd, tot een van de grootste datacenterclusters ter wereld maken.

Die cijfers blijven echter plannen en geen gerealiseerde capaciteit. Hun uiteindelijke waarde hangt af van financiering, glasvezelconnectiviteit, transmissie-infrastructuur en harde klantverplichtingen. Connectiviteit is hierbij een belangrijk aandachtspunt: Patagonië ligt ver van de trans-Atlantische en Braziliaanse onderzeese kabelroutes die São Paulo en Buenos Aires bedienen, waardoor elk grootschalig compute-campus aanzienlijke nieuwe glasvezelinvesteringen zou vereisen om met concurrerende latency toegang te krijgen tot mondiale netwerken.

Milei's prikkels en het Stargate-anker

Beleid staat centraal in de energiepropositie van Patagonië. Argentinië's RIGI-kader biedt prikkels en juridische stabiliteit voor grote projecten, en Decreet 105/2026 heeft de inschrijvingsperiode met één jaar verlengd vanaf 8 juli 2026. Het decreet voegt ook kunstmatige intelligentie toe aan de lijst van technologische activiteiten die onder dit regime vallen. Het RIGI-regime werd gecreëerd onder de regering van president Javier Milei om investeerders gerust te stellen die al lang beducht zijn voor Argentinië's geschiedenis van macro-economische volatiliteit, kapitaalcontroles en heronderhandeling van contracten — precies de landenrisico's die elke investering van meerdere miljarden dollars in datacenters zou moeten inprijzen.

Het belangrijkste project dat momenteel wordt besproken is Stargate Argentina. OpenAI en Sur Energy ondertekenden in oktober 2025 een intentieverklaring om te beginnen aan wat het eerste Stargate-project in Latijns-Amerika zou worden. Argentijnse autoriteiten schatten dat de installatie 500 MW aan elektriciteit zou leveren bij een investering van $25 miljard. Cryptopolitan berichtte over het voorstel toen het voor het eerst naar buiten kwam, toen het werd gezien als de enige mijlpaalinvestering in het land op het gebied van AI. Het beeld ziet er vandaag anders uit, met grote datacenterprojecten van Pampa Energía, FlexDomes en Green Capital die de potentiële pijplijn van Patagonië verder vergroten.

"Het Stargate Argentina-project vertegenwoordigt een historische kans voor het land," zei Sur Energy-partner Emiliano Kargieman, eraan toevoegend dat Argentinië zijn potentieel voor hernieuwbare energie zou kunnen combineren met AI-infrastructuur op mondiale schaal.

OpenAI-topman Sam Altman zei dat het initiatief Argentinië zou kunnen helpen toewerken naar een positie als "een AI-hub voor heel Latijns-Amerika."

De kloof tussen aankondigingen en staal

Uitvoering blijft het lastigste onderdeel. De Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank benadrukt betrouwbare, betaalbare energie, sterke connectiviteit en een stabiele regelgevende omgeving als de belangrijkste voorwaarden om investeringen in datacenters naar Latijns-Amerika te halen.

Hoewel Patagonië over energie in overvloed beschikt en een gunstig regelgevingsklimaat heeft, hangt het succes grotendeels af van connectiviteit en financiering. De beslissing om deze projecten al dan niet door te zetten kan buiten Argentinië een precedent scheppen: als een deel van de pijplijn slaagt, zal dat aantonen dat energie-rijke gebieden, ook buiten de traditionele datacenterlocaties, een aantrekkelijke optie kunnen zijn voor grootschalige dataverwerking.

Als de projecten mislukken, levert dat ook een belangrijke les op: goedkope energie is niet gelijk aan een succesvol compute-hub.