Het Huis van Afgevaardigden zou meer dan P1 biljoen aan cliëel gerichte hulpprogramma's, infrastructuurinitiatieven en reservefondsen hebben toegevoegd aan de goedgekeurde versie van het ontwerp van de nationale begroting voor 2027, aldus een overheidswaakhond die maandag bij de Senaat aanhaalde.

Volgens het begrotingsproces van de Filipijnen behandelt het Huis als eerste de jaarlijkse General Appropriations Bill, en de goedgekeurde tekst dient doorgaans als werkdocument voor de beraadslagingen in de Senaat, waarna beide kamers hun versies met elkaar verzoenen vóór de ratificatie en de ondertekening door de president.

Adolfo Jose A. Montesa,-initiatiefnemer van de People's Budget Coalition (PBC), zei dat de kamer P210 miljard aan "soft pork", of cliëel gerichte hulp, toevoegde; P695 miljard aan "hard pork", of gepolitiseerde infrastructuur; en P122 miljard aan "shadow pork", of niet-geprogrammeerde uitgaven. Niet-geprogrammeerde uitgaven zijn reservefondsen die in de begroting zijn goedgekeurd maar pas worden vrijgegeven wanneer aan bepaalde voorwaarden is voldaan, zoals belastinginkomsten die boven de doelstellingen uitkomen.

Hij zei dat het Huis ook P137 miljard heeft voorgesteld voor financiële hulpprogramma's zoals de Assistance to Individuals in Crisis Situations en de Presidential Assistance for Farmers and Fisherfolk.

PBC-medeaanvrager Kenneth Isaiah I. Abante waarschuwde dat de miljarden peso's die zijn toegekend aan ongedocumenteerde infrastructuurprogramma's kunnen leiden tot een herhaling van het schandaal rondoverstromingsbeheersing in 2025.

Per 26 oktober had de risicoanalyse van de coalitie van de infrastructuurbegroting uitgewezen dat het Huis meer dan 7.000 projecten ter waarde van P190 miljard had toegevoegd, waarvan alle zonder gepubliceerde projectbijlagen.

Daarvan werden bijna 6.200 projecten — merendeels multifunctionele gebouwen — ter waarde van P172 miljard toegevoegd onder het Department of Public Works and Highways (DPWH), aldus de heer Abante.

De heer Abante voegde eraan toe dat het Huis 180 nieuwe gezondheidsfaciliteiten ter waarde van P2 miljard heeft toegevoegd voor het Department of Health, terwijl het totale budget voor gezondheidsfaciliteiten werd ingekrompen. De kamer voegde ook 200 nieuwe irrigatieprojecten ter waarde van meer dan P7 miljard toe onder de National Irrigation Administration, met twijfelachtige kostenassuming.

Hij identificeerde verder nog eens 350 farm-to-market-wegen ter waarde van bijna P6 miljard in de begroting van het Department of Agriculture, met coördinaten die zich bevinden in de Philippine Rise, een uitgestrekt onderzees gebied ten oosten van Luzon. Anderen waren gepinned in Algerije en Nigeria.

"We zeggen niet dat dit allemaal corruptie is", aldus de heer Abante. "We hebben deze infrastructuur nodig, maar we willen dat het goed wordt uitgevoerd."

De PBC presenteerde haar bevindingen maandag aan de Commissie Financiën van de Senaat, samen 27 andere maatschappelijke organisaties (CSO's) en overheidswaakhonden die waren uitgenodigd om hun analyses en voorstellen over de ontwerpbegroting voor 2027 te delen.

Senator Joseph Victor G. Ejercito, voorzitter van de commissie, zei dat het eenmalige overleg bedoeld was om de participatie van CSO's direct in het nationale begrotingsproces te verankeren.

Om ervoor te zorgen dat deze participatie langer blijft bestaan dan zijn voorzitterschap, heeft de heer Ejercito twee voorstellen ingediend die de participatie van maatschappelijke organisaties in de voorbereiding en goedkeuring van de jaarlijkse nationale begroting willen vastleggen. Hoe de Senaat de gemarkeerde toevoegingen weegt bij het vormgeven van haar eigen versie van de uitgavenwet — en of de twee voorstellen van de heer Ejercito steun vinden — behoren tot de aandachtspunten naarmate de begrotingscyclus voor 2027 vordert. — Francessca S. Abalos

Bron: BusinessWorld