Ex-OpenAI-topman Kevin Weil haalt $215 miljoen op voor AI-startup voor geneesmiddelenontwikkeling Warp Sciences
Belangrijkste punten
- •Warp Sciences, een nieuwe startup opgericht door voormalig OpenAI-topman Kevin Weil, heeft $215 miljoen opgehaald in een ronde geleid door Lightspeed Venture Partners die het bedrijf waardeert op $865 miljoen.
- •Het bedrijf zal AI en robotica gebruiken om lead optimization te automatiseren, de vroege fase van de geneesmiddelenontwikkeling waarin veel varianten van een veelbelovend molecuul worden geproduceerd en getest om de werking te verbeteren en bijwerkingen te beperken.
- •Lead optimization werd traditioneel uitgevoerd door Chinese bedrijven, waaronder WuXi AppTec, en toenemende spanningen tussen de VS en China samen met zorgen over intellectuele eigendom van farmaceutische bedrijven stimuleren de vraag naar alternatieven.
- •Het voorgestelde BIOSECURE Act, dat federale instanties zou beperken in het contracteren van bij name genoemde Chinese biotechnologieleveranciers, zou de vraag naar Amerikaanse diensten zoals die van Warp verder kunnen vormgeven.
- •Warp sluit zich aan bij andere goed gefinancierde bedrijven, zoals Recursion Pharmaceuticals en Insitro, die AI-systemen koppelen aan geautomatiseerde laboratoria om de design-build-testcyclus van geneesmiddelenontdekking te versnellen.
Kevin Weil, de voormalig hoofd van kunstmatige intelligentie voor wetenschap bij OpenAI, richt Warp Sciences op, een startup die $215 miljoen heeft opgehaald om een belangrijke fase van de geneesmiddelenontwikkeling te automatiseren met behulp van AI.
De financiering werd geleid door Lightspeed Venture Partners, met deelname van IVP, Premji Invest en Lux Capital. De ronde waardeert Warp Sciences na de investering op $865 miljoen, en de engelinvesteerders van de startup zijn onder meer bestuurders en oprichters van OpenAI, Coinbase, Palantir en LinkedIn.
Warp richt zich op het proces van het produceren en testen van honderden of duizenden varianten van een veelbelovend molecuul — een fase die in de sector bekendstaat als lead optimization — om de potentiële werking van een stof te verbeteren en schadelijke bijwerkingen te beperken. Lead optimization bevindt zich vroeg in de pijplijn van de geneesmiddelenontwikkeling, vóór preklinisch onderzoek en klinische trials, en werd traditioneel uitgevoerd door Chinese bedrijven, waaronder WuXi AppTec, een van 's werelds grootste farmaceutische contractontwikkelings- en productieorganisaties.
Toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en China, in combinatie met de zorgen van farmaceutische bedrijven over intellectuele eigendom, hebben vraag gecreëerd naar alternatieven voor Chinese leveranciers. Amerikaanse wetgevers hebben onlangs ook maatregelen overwogen zoals het voorgestelde BIOSECURE Act, dat federale instanties zou beperken in het contracteren van bij name genoemde Chinese biotechnologieleveranciers, waaronder WuXi AppTec.
Warp wil dit werk terug naar de Verenigde Staten halen middels een volledig geautomatiseerd laboratorium dat robotica en experimentele gegevens gebruikt om AI-modellen te trainen.
Weil was eerder chief product officer bij OpenAI voordat hij leiding gaf aan de AI-for-science-activiteiten van het bedrijf. AI is een steeds prominentere tool geworden in farmaceutisch onderzoek, waarbij modelgedreven benaderingen nu worden toegepast op taken variërend van molecuulontwerp tot experimentplanning, en een aantal goed gefinancierde bedrijven koppelen AI-systemen aan geautomatiseerde laboratoria om de design-build-testcyclus van geneesmiddelenontdekking te versnellen — waaronder Recursion Pharmaceuticals en Insitro. Voor de sector zijn de ontwikkelingen om in de gaten te houden onder meer of maatregelen zoals het BIOSECURE Act in het Congres worden aangenomen en de voortgang van Warp bij het opzetten van volledig geautomatiseerde laboratorium.
