Warner Music Group en AI-muziekplatform Suno zijn van tegenstanders in de rechtszaal zakenpartners geworden. De twee bedrijven hebben een licentieovereenkomst gesloten die Suno toestaat zijn nieuwste generatie AI-modellen te trainen op de catalogus van WMG, terwijl een deel van de opbrengsten terugvloeit naar de artiesten en songwriters wier werk het systeem voedt.

De deal valt op als een vroeg voorbeeld van een grote rechtenhouder die een AI-auteursrechtgeschil omzet in een gelicenseerde, inkomsten genererende regeling. Het partnerschap, voor het eerst aangekondigd in november 2025, heeft nu een product opgeleverd: Suno's v6-suite van AI-modellen, gelanceerd op 9 september 2026. De suite bestaat uit v6, v6-wild en een gratis tier genaamd v6-mini, allemaal gebouwd op gelicenseerde content van WMG, naast afzonderlijke overeenkomsten met BMG en Believe.

Van rechtszaak naar licentiedeal

De relatie tussen Suno en de grote platenlabels zag er in 2024 heel anders uit. WMG diende samen met Universal Music Group en Sony Music een auteursrechtszaak in tegen Suno, met de beschuldiging dat het platform zijn modellen had getraind op auteursrechtelijk beschermde muziek zonder toestemming.

WMG brak uiteindelijk met de rangen. Het bedrijf schikte afzonderlijk en sloot een licentieovereenkomst die een opt-insysteem voor artiesten instelde. Binnen deze structuur kunnen artiesten zelf kiezen of hun werk en beeltenis worden gebruikt in door AI gegenereerde functies, waaronder AI-remixes. WMG-ceo Bob Kyncl schetste de deal als een overwinning voor rechtenhouders en noemde het de eerste keer dat artiesten insten konden verdienen met door AI gegenereerde muziek, bovenop hun traditionele streaminginkomsten.

De uitkomst laat de drie grote labels op uiteenlopende paden achter, waarbij de vraag hoe AI-training op auteursrechtelijk beschermde muziek gecompenseerd moet worden nu zowel aan de onderhandelingstafel als in de rechtszaal wordt getest. UMG en Sony hebben opmerkelijk genoeg niet geschikt. Hun rechtszaken tegen Suno lopen nog steeds.

Suno's omvang en waardering

Suno meldt inmiddels meer dan 2 miljoen betalende abonnees en ongeveer 100 miljoen gebruikers die content op het platform hebben gemaakt. Die cijfers hebben bijgedragen aan een waardering van 5,4 miljard dollar na de lancering van v6.

Met de uitrol van v6 heeft Suno zijn eerdere modellen volledig buiten gebruik gesteld. Het bedrijf heeft ook een opbrengstverdelingsstructuur geformaliseerd die inkomsten verdeelt onder deelnemende labels en artiesten, waarmee de regeling een doorlopende inkomstenbron voor rechtenhouders is geworden.

Reacties van artiesten zijn verdeeld

Het opt-inframework is ontworpen om artiesten controle te geven. In theorie komt ieders stem of catalogus niet zonder toestemming in de AI terecht. Sommige artiesten en hun vertegenwoordigers hebben dit verwelkomd en zien het als een redelijk compromis waarmee ze kunnen deelnemen aan een nieuwe inkomstenstroom en tegelijk hun creatieve identiteit beschermen.

Anderen zijn minder enthousiast. Hun zorg is eenvoudig: zelfs met opt-incontroles kan brede deelname aan AI-muziekcreatie de waarde van origineel werk verwateren.

Dat UMG en Sony nog steeds procederen, betekent ook dat Suno's v6-modellen worden getraind op een aanzienlijk maar onvolledig deel van de wereldwijde muziekbibliotheek.

Hoe breed artiesten meedoen, hoe de opbrengstverdeling in de praktijk standhoudt, en of UMG en Sony uiteindelijk zelf tot schikkingen komen of hun zaken tot een einde brengen, zijn de nabije maatstaven voor de vraag of dit licentiemodel een sectorbrede standaard wordt of een uitzondering blijft.