Een nieuwe peiling van Economist/YouGov onder geregistreerde kiezers wees uit dat de twee woorden die het meest worden gebruikt om Donald Trump te omschrijven 'corrupt' zijn, met 53%, en 'gevaarlijk', met 51%. Minder dan de helft van de geregistreerde Republikeinse kiezers was bereid Trump als 'eerlijk' te omschrijven. Het onderzoek maakt deel uit van een terugkerende reeks die wordt geproduceerd door The Economist, de Britse nieuwspublicatie, in samenwerking met YouGov, een internationaal onderzoeksbureau dat bekend staat om online peilingen.

De bevindingen sluiten aan bij een Gallup-peiling die eerder deze maand werd gepubliceerd en waarin 89% van de Amerikanen aangaf dat corruptie in de overheid wijdverbreid is. Volgens de peiling was dat het hoogste niveau sinds Gallup de vraag twintig jaar geleden begon te stellen — een periode die regeringen van beide partijen omvat — en overtrof het de cijfers uit enige andere geavanceerde, geïndustrialiseerde democratie.

Het artikel koppelt de peiling aan nieuwe berichtgeving over schade aananse militaire faciliteiten in het Midden-Oosten. Op dezelfde dag dat de peiling werd gepubliceerd, bracht CBS News foto's naar buiten die Amerikaanse militairen naar verluidt uit Koeweit en Saoedi-Arabië hadden gesmokkeld. De beelden toonden uitgebreide schade aan barakken, faciliteiten en Amerikaanse vliegtuigen, veroorzaakt door Iraanse drones en raketten.

De inspecteur-generaal van het Pentagon — het onafhankelijke toezichtsorgaan van het ministerie dat militaire programma's en uitgaven controleert — meldde 3,7 miljard dollar aan verliezen aan uitrusting en gebouwen, evenals ongeveer 60 vliegtuigen die zijn vernietigd of ernstig beschadigd. Het rapport volgde op Trumps verklaringen in de week ervoor dat Iraanse troepen 'geen schade' en 'helemaal niets' hadden aangericht aan Amerikaanse faciliteiten en troepen. Achttien militairen zijn volgens berichten overleden en honderden anderen zijn in het ziekenhuis opgenomen.

Trump noemde de verliezen 'small potatoes' en weigerde gewonde militairen te bezoeken tijdens een bezoek aan Walter Reed enkele weken eerder. Eén soldaat, wiens identiteit geheim werd gehouden, vertelde CBS News: "We staan daar met onze ogen dicht toegetakeld te worden."

Het artikel betoogt dat Trumps herhaalde uitspraken over gebeurtenissen in het Midden-Oosten en elders hebben bijgedragen aan het verlies van publiek vertrouwen, terwijl de peiling suggereert dat veel Amerikanen de kloof tussen die uitspraken en de gerapporteerde gebeurtenissen herkennen. Het artikel stelt de vraag wat er gebeurt wanneer een land het vertrouwen in zijn regering en leiders verliest, en hoe dat vertrouwen kan worden hersteld.

De auteur put uit ervaringen tijdens reizen voor een Duitse internationale hulporganisatie. Tijdens verschillende reizen naar Bogotá, Colombia, in de jaren negentig, waaronder reizen die worden besproken in The Prophet's Way, herinnerde de auteur zich een immigratiebeambte die zijn paspoort stempelde en zei: "Meneer Toerist, wees voorzichtig." Hij werd gewaarschuwd geen taxi's te nemen en de politie niet te vertrouwen. Een Duitse vrouw die al 15 jaar in Bogotá woonde, verschrompelde naar verluidt elke keer wanneer de deurbel ging.

De kantoormanager van de echtgenoot van die vrouw, omschreven als een gewone man uit de middenklasse, was gedwongen machteloos toe te kijken onder schotwapendwang toen 15 gewapende mannen zijn huis binnrongen op zoek naar zijn 16-jarige dochter. Toen zij ontdekten dat zij er niet was, ontvoerden zij zijn vrouw, een vriendin van de dinerpartner van de auteur.

Een maand lang belden de ontvoerders de echtgenoot elke avond en dwongen zijn vrouw om aan de telefoon te huilen terwijl hij zijn creditcards, bankrekeningen en pensioenbesparingen leeghaalde. Zij lieten haar pas vrij nadat hij zijn appartement had verhypotekeerd en het resterende geld en de kredieten had overgedragen. Volgens het verhaal was zij daarna nauwelijks in staat te spreken, en probeerde het familie geld te lenen van vrienden om Colombia te verlaten en terug te keren naar Duitsland.

De non die de kerk leidde waar de bezoekers verbleven, waarschuwde hen niet na het donker naar restaurants te gaan en gaf het telefoonnummer van wat zij omschreef als het enige betrouwbare taxibedrijf van de stad. De kerk zelf was beveiligd met stalen deuren en cementmuren. De auteur herinnerde zich ook berichten dat politieagenten en soldaten buiten dienst 'jachtclubs' hadden opgericht om straatkinderen neer te schieten.

Tijdens één ochtendrit reden de auteur en Horst Von Heyer langs een reclamebord van een afgesloten woonwijk waarvan de glimlachende bewakers AK-47's droegen. In de buurt zagen zij een tienerjongen liggen op een stoep in een plas terwijl een uniformeerde man boven hem stond met een geweer in zijn hand. Niemand in de auto sprak, schreef de auteur, omdat dergelijk geweld gewoon was geworden.

Het artikel presenteert Bogotá als één voorbeeld van wat er kan gebeuren wanneer burgers het vertrouwen in hun regering verliezen. Het betoogt dat twee groepen de daaruit voortvloeiende leegte opvullen: predatoren die concluderen dat zij zonder gevolgen kunnen handelen, en sterke politici die beloven orde te herstellen met geweld en autoritaire controle.

De auteur zegt dat het eerste patroon zichtbaar is in wat hij omschrijft als maatschappelijke uitbuiting, waaronder banken die excessieve kosten in rekening brengen, ziektekostenverzekeraars die zorg weigeren om winsten te verhogen, en oliebedrijven en hun Republikeinse bondgenoten die het publiek misleiden over klimaatverandering.

Het tweede patroon, zo betoogt het artikel, is te zien in de opkomst van sterke leiders. De auteur herinnert reizen door Kaliningrad, Rusland, in de jaren negentig, toen vier politieagenten zijn auto aanhielden wegens te hard rijden en de reizigers lieten doorrijden nadat zij een doos exclusieve chocolade hadden ontvangen. Destijds werden de door de maffia gecontroleerde kiosken rond het Leninplein beschouwd als 'de veiligste delen van de stad', terwijl wodka goedkoper was dan flessenwater.

Zes jaar later, schrijft de auteur, wendde Rusland — uitgeput door criminaliteit en oligarchische corruptie — zich tot een KGB-kolonel die beloofde de orde te herstellen. Het artikel stelt dat Rusland sindsdien geen vrije verkiezingen meer heeft gehouden.

De auteur vergelijkt die ontwikkeling met de verkiezing van Nayib Bukele in El Salvador na een corrupte regering die het land naar verluidt heeft verarmd en de middenklasse heeft verzwakt. Bukele heeft zichzelf omschreven als 'Centraal-Amerika's coolste dictator'. Zijn regering arresteerde en gevangenis vervolgens ongeveer 2% van de bevolking van het land, verminderde criminaliteit maar beëindigde, volgens het artikel, de democratie volledig.

Het artikel zegt dat de auteur soortgelijke gevolgen van ineenstortend vertrouwen heeft waargenomen in Peru, de Filipijnen, Oeganda, Zuid-Soedan en Darfur. Het betoogt dat vertrouwen essentieel is voor alle menselijke relaties: het stelt mensen in staat samen te werken, terwijl het ontbreken ervan productieve actie moeilijk maakt. De auteur vergelijkt het probleem met het herstellen van vertrouwen na verraad binnen een huwelijk, wat jaren kan duren en volledige openheid, oprechte berouw of uitleg, en een aanhoudende gedragsverandering vereist.

Het artikel stelt dat publiek vertrouwen in een republiek moet beginnen bij de leiders en omschrijft Trump als fundamenteel onbetrouwbaar. Het beweert dat Trump elke vrouw heeft bedrogen en aanhangers heeft overtuigd om samen 3,81 miljard dollar bij te dragen aan de digitale munten $TRUMP en $MELANIA voord hun waarde met 97% daalde, waardoor hij het verschil kon behouden. Meme-munten — een categorie cryptocurrency die doorgaans wordt gelanceerd rond bekende figuren of internettrends — staan bekend om sterke prijsschommelingen, een eigenschap die strookt met de gerapporteerde 97% ineenstorting van deze tokens. Het beweert voorts dat Trump nog eens 1,4 miljard dollar aan cryptocurrency verdiende tijdens het eerste jaar van zijn tweede presidentschap. Verwant materiaal omvat een Yahoo Finance-artikel en een Fortune-rapport.

Het artikel roept ook beschuldigingen op met betrekking tot doden en arrestaties die in Trumps naam en onder zijn leiding worden uitgevoerd. Het stelt dat in januari gemaskerde agenten Renee Good, een moeder van drie, en Alex Pretti, een ICU-verpleegkundige bij de VA, op straat doodden in Minneapolis. Beiden waren Amerikaanse burgers. Volgens het artikel hield de regering zes maanden lang bewijsmateriaal achter voor openbare aanklagers en blokkeerde fysiek staatsonderzoekers. Er staat dat niemand was aangeklaagd in deze zaken op het moment van publicatie, waardoor de uitkomst van beide onderzoeken een onderwerp is om in de gaten te houden nu het debat over verantwoording dat de auteur beschrijft zich blijft ontvouwen. Berichtgeving over de onderzoeken verschijnt in NPR en PBS NewsHour.

De auteur omschrijft de gebeurtenissen als onderdeel van een patroon dat zich over meer dan 50 jaar heeft ontwikkeld. Het artikel maakt verschillende historische beschuldigingen:

• Richard Nixon zou verraad hebben gepleegd door de Vietnam-vredesbesprekingen te verstoren om zijn kansen bij de verkiezing van 1968 te verbeteren, en brak vervolgens herhaaldelijk de wet en nam omkopingen aan tijdens zijn ambt. President Gerald Ford verleende Nixon gratie en zei dat de 'lange nationale nachtmerrie' van het land voorbij was, maar de auteur betoogt dat de gratie slechts een nieuwe fase inluidde.

• Ronald Reagan zou een overeenkomst met Iran hebben gesloten om Amerikaanse gijzelaars vast te houden tot na de verkiezing van 1980 om Jimmy Carter te schaden. Toen een speciale aanklager een serieus onderzoek begon naar het vermeende verraad, adviseerde de procureur-generaal van George H.W. Bush, Bill Barr, Bush om zes Iran-Contra-beklaagden gratie te verlenen op kerstavond 1992, enkele maanden voordat Bush het ambt neerlegde. Bill Clinton koos er vervolgens voor alles te negeren en 'naar de toekomst te kijken'.

• Het artikel beweert dat de gouverneur van Florida, Bush, ongeveer 100.000 zwarte Floridianen van de kieslijsten verwijderde vóór de verkiezing van 2000, wat zijn broer George W. Bush hielp de staat te winnen met 537 stemmen. Het beweert verder dat Clarence Thomas, benoemd in het Hooggerechtshof door hun vader, de doorslaggevende stem uitbracht om een hertelling te stoppen die het vermeende wangedrag zou hebben blootgelegd. Al Gore, aldus het artikel, liet de zaak zonder gevolgen passeren.

De auteur betoogt dat Democraten publiekelijk moeten beloven functionarissen verantwoordelijk te houden. Het artikel zegt dat Trump talloze misdrijven pleegde tijdens zijn eerste termijn en, na het verlies van de verkiezing van 2020, eiste dat de minister van Justitie van Georgia nog meer dan 11.000 stemmen zou 'vinden' en stuurde een menigte naar het Capitool die de vicepresident en de voorzitter van het Huis wilde vermoorden.

De procureur-generaal van president Joe Biden, Merrick Garland, wachtte 15 maanden voordat hij Jack Smith aanstelde en het onderzoek serieus oppakte, volgens het artikel. De auteur omschrijft de vertraging als ontoereikend en te laat. Hij betoogt dat beslissingen van Ford, Clinton, Gore en Garland werden genomen door mensen die dachten dat zij instellingen beschermden door Republikeins wangedrag ongestraft te laten. In de optiek van de auteur gaven die beslissingen latere functionarissen in feite het signaal dat misdrijven tegen de democratie weinig kosten met zich mee zouden brengen.

Het artikel spant een boog van Nixons vermeende omkopingen in het Oval Office, via Reagans vermeende deal met Iran en de vermeende manipulatie van Florida in 2000, naar Trumps verkoop van meme-munten vanuit het Witte Huis en zijn impliciete aanmoediging van agenten die burgers op straat neerschieten.

Vervolgens wijst het artikel op andere landen die leiders hebben vervolgd of afgezet die beschuldigd werden de democratie te ondermijnen. In Argentinië werd de regerende junta in 1985 berecht in een burgerrechtelijke rechtbank, twee jaar na het einde van de dictatuur, terwijl de generaars naar men aansloeg nog in staat waren de regering te heroveren. In Zuid-Korea werd president Yoon Suk Yeol afgezet en tot levenslang veroordeeld, slechts 15 maanden nadat hij naar verluidt had geprobeerd een staat van beleg af te kondigen om de gevolgen van de verliesen van zijn partij te ontlopen. Het artikel verwijst naar berichtgeving van NBC News.

In Brazilië werd voormalig president Jair Bolsonaro gearresteerd en veroorde voor het beramen van een staatsgreep naar het model van de aanval van 6 januari in de Verenigde Staten. Hij werd veroordeeld tot 27 jaar gevangenisstraf, en het land veroordeelde ook zijn generaals. Het Organized Crime and Corruption Reporting Project berichtte over de zaak.

De auteur betoogt dat geen van deze landen ineenstortte na het vervolgen van voormalige politieke leiders. Integendeel, zegt hij, versterkte verantwoording hun democratische instellingen. Argentinië, Zuid-Korea en Brazilië blijven democratieën, en volgens het artikel kan een soortgelijk proces zich binnenkort in Hongarije voordoen.

Het artikel bespreekt ook Zuid-Afrika's 'Waarheids- en Verzoeningscommissie', die vaak wordt gezien als een zachter alternatief voor strafrechtelijke vervolging. De auteur zegt dat de commissie niet bedoeld was om mild te zijn: mensen die weigerden hun misdrijven volledig en publiekelijk te belijden, zouden gevangen moeten worden gezet. Omdat niemand onder die bepaling werd opgesloten, blijven veel Zuid-Afrikanen de historische wonden van het land als onopgelost beschouwen. De auteur betoogt dat de overheid het vertrouwen ondermijnde terwijl zij probeerde het te herstellen.

Het artikel zegt dat Amerikanen steeds beter begrijpen dat er gevolgen moeten zijn voor vermeend wangedrag, waaronder het verraden van de Verenigde Staten, Oekraïne en de democratie namens Vladimir Poetin; het plunderen van de schatkist en het toekennen van contracten zonder aanbesteding aan vrienden en zakenrelaties; reizen over de hele wereld op publieke kosten terwijl miljarden worden aangenomen van dictators onder het mom van vredesonderhandelingen; het doden van ongewapende burgers in het Caribisch gebied en kinderen in Iran; het accepteren van campagnebijdragen terwijl de lucht wordt vergiftigd; pogingen tot staatsgreep en manipulatie van de verkiezing van 2026; het inzetten van gewapende, gemaskerde agenten om burgers te intimideren en te doden, terwijl zij de grootste binnenlandse spionageoperatie van het land opbouwen; en het verstrekken van biljoenen dollars aan belastingvoordelen, gefinancierd met publieke leningen, aan miljardair-donoren die de verkiezing van 2026 willen beïnvloeden.

De auteur concludeert dat Democraten die de stemmen willen winnen van de 89% van de Amerikanen die het vertrouwen in de regering hebben verloren, publiekelijk moeten beloven de verantwoordelijken te vervolgen. Hij pleit voor een einde aan wat hij omschrijft als Garlands vertragingen, Fords gratieverleningen en de beslissingen van Clinton, Gore en Barack Obama om weg te kijken. Het artikel noemt specifiek Trump, Stephen Miller, Kristi Noem, Pete Hegseth, ICE-agenten, crypto-intermediairs, koninklijke families uit Abu Dhabi en mensen die gratie kopen als onderwerpen van mogelijke verantwoording.

De auteur pleit ervoor dat dagvaingen op de eerste dag van een nieuwe regering beginnen, wetgeving die een onafhankelijke aanklager instelt met een substantieel budget, en openbare rechtszaken in open rechtbank naar het model van Argentinië, Brazilië en Zuid-Korea. Hij roept ook op tot afzetting van wat hij omschrijft als corrupte miljardairs in het kabinet en hun relaties, evenals openbaarmaking van de rol van Republikeinse congresleden.

Het artikel betoogt dat Democraten niet kunnen campagne voeren op het herstellen van vertrouwen terwijl zij politieke leiders herhaaldelijk 'nog een kans' bieden. Het concludeert dat vier Republikeinse presidenten openlijk de wet hebben gebroken of zelfs verraad hebben gepleegd voor politieke macht en dat dit patroon moet eindigen. De auteur roept lezers op zich voor te bereiden om te stemmen en vraagt hen het artikel te delen en hartmannreport.com te steunen. Het originele artikel is gepubliceerd door Alternet.