MANILA — Senator Mark A. Villar is donderdag overgestapt naar de meerderheid in de Senaat, waarmee de grip van de fractie op de kamer is uitgebreid naar 14 leden tegenover 10 in de minderheid.

De overstap geeft de meerderheid een extra lid om haar wetgevende agenda te bevorderen. De heer Villar neemt de commissie Openbare Werken over en verwerft een zetel in de Commissie voor Benoemingen, het orgaan dat belangrijke presidentiële benoemingen toetst en bekrachtigt. Voorzitterschappen van commissies wegen extra zwaar in de kamer, omdat wetsvoorstellen doorgaans eerst door de commissie moeten voordat ze op de plenaire agenda van de Senaat komen.

Senaatsmeerderheidsleider Juan Miguel F. Zubiri bevestigde de stap in een Viber-bericht en zei dat de heer Villar productiever wilde zijn als wetgever.

De heer Villar volgde senator Vicente C. Sotto III op als voorzitter van de commissie Openbare Werken, terwijl de heer Zubiri zijn eigen zetel in de Commissie voor Benoemingen afstond om hem ruimte te bieden. De heer Sotto zei dat de herindeling de meerderheid zal helpen haar wetgevende werklast aan te kunnen.

De heer Zubiri zei dat de fractie wél heeft gestemd over de toelating van de heer Villar, en noemde de stap het "terugwelkomen van een lid van de meerderheid."

"Senator Mark is er vanaf het allereerste begin eigenlijk altijd bij de meerderheid geweest," zei hij tegen verslaggevers. "Toen we begonnen, was hij net overgestapt naar de minderheid. We hebben een hartsvriendelijk gesprek gevoerd met senator Mark. Hij wil echt aan het werk."

De Senaatsleider ontkende dat politieke overwegingen de overstap hebben beïnvloed, waaronder de 16 stemmen die nodig zijn om vicepresident Sara Duterte-Carpio te veroordelen in haar afzettingsproces. Senatoren, zei hij, zullen hun stem bepalen op basis van het bewijs dat tijdens de procedure wordt gepresenteerd.

De herindeling laat de minderheidsfractie, onder leiding van senator Alan Peter S. Cayetano, achter met 10 leden — van wie er vier niet in staat zijn deel te nemen aan de Senaatswerkzaamheden. Senator Ronald M. dela Rosa blijft ondergedoken, terwijl senator Loren Regina B. Legarda medisch verlof heeft. De senatoren Rodante D. Marcoleta en Jose "Jinggoy" P. Ejercito Estrada, Jr. zitten in hechtenis. Nu die vier zijn uitgeschakeld, blijven er zes senatoren over die de deelname van de minderheid aan de dagelijkse werkzaamheden verzorgen.

In een verklaring zei de heer Cayetano dat de minderheid haar rol zal blijven vervullen bij het toetsen van overheidsbeleid en het verantwoorden van de regering, ondanks het vertrek van de heer Villar. Hij wenste de senator het beste, maar wees erop dat de regering van president Ferdinand R. Marcos, Jr. sinds 11 mei duidelijk had gemaakt dat zij een hecht geallieerde werkmeerderheid in de Senaat wilde.

De heer Cayetano was kortstondig Senaatsvoorzitter na een leiderschapswisseling op 11 mei, voordat senator Sherwin T. Gatchalian hem op 17 juni verving.

Senator Christopher Laurence T. Go, lid van de minderheid, zei respect te hebben voor de beslissing van de heer Villar om van fractie te wisselen. Aan de kant van de meerderheid zei senator Raphael T. Tulfo pas donderdag van de overstap te hebben gehoord en heette hij de heer Villar in de groep welkom.

De heer Zubiri wilde niet zeggen of andere minderheidssenatoren interesse hebben getoond om zich bij de meerderheid aan te sluiten.

"Ze zijn allemaal welkom," zei hij. "Alle leden van de minderheid zijn welkom om zich bij de meerderheid aan te sluiten."

Bron: BusinessWorld, door Francessca S. Abalos — Villar joins Senate majority, boosting bloc to 14 as minority shrinks to 10 seats