De Republikeinse Senaatskandidaat Ken Paxton gaf tijdens een besloten fondsenwervingsbijeenkomst met Washingtonse lobbyisten vorige maand te kennen dat hij bezuinigingen op federale uitkeringsprogramma's zou steunen, aldus een audio-opname die is verkregen door The Texas Tribune — de vierde gelekte clip van het evenement op 24 september.

Naar aanleiding van een vraag over het verkleinen van het federale tekort zei Paxton: "Er moeten een paar redelijke bezuinigingen op verplichte uitgaven komen — dat moet gewoon gebeuren. Anders is er geen oplossing. Dat is nu eenmaal de realiteit. We moeten het slikken."

Ongeveer driekwart van de verplichte federale uitgaven ging in het meest recente boekjaar naar Social Security, Medicare en Medicaid, volgens het onpartijdige Congressional Budget Office. Verplichte programma's worden gefinancierd op basis van permanente wetgeving en niet via het jaarlijkse begrotingsproces, dus verminderingen vereisen wetgeving van het Congres. Het grootste deel van de rest bestreek steun aan gezinnen met lage inkomens, zoals voedselvoorzieningen en werkloosheidsuitkeringen, evenals een mix van pensioen- en invaliditeitsuitkeringen voor federale werknemers en veteranen.

"Van Republikeinseen tot Democraten, we geven geld uit als malle en het lijkt niemand te schelen," voegde Paxton eraan toe. "Het zal ons failliet maken. Het is slechts een kwestie van tijd."

In de door de Tribune verkregen clip gaf hij niet aan welke programma's hij wilde schrappen, of in welke mate, en zijn campagne leverde geen commentaar en beantwoordde geen vragen over welke uitkeringsprogramma's hij zou aanpakken.

De opname is gemaakt door een aanwezige die Paxton afwijst in zijn Senaatsrace tegen de democraat James Talarico. Twee andere aanwezigen bevestigden de details van het gesprek en zeiden dat ze zich niet konden herinneren dat Paxton elders tijdens het evenement had uitgelegd welke bezuinigingen hij zou steunen.

Sinds vorige week zijn delen van Paxtons opmerkingen achtereenvolgens gelekt aan The New York Times, Politico en Axios, in de slotdagen voordat het vervroegde stemmen begint. Degene die de laatste clip opnam, weigerde het volledige gesprek te delen, en het was onduidelijk hoeveel verdere lekken er nog kunnen volgen.

Paxtons opmerkingen tijdens de bijeenkomst bieden een blik op hoe hij het tekort en de dreigende uitkeringsafgrond zou aanpakken waar het Congres en het Witte Huis voor staan, terwijl de reservefondsen van Social Security en Medicare naar verwachting binnen tien jaar uitgeput raken — het punt waarop de specifieke belastinginkomsten zonder actie van het Congres slechts een deel van de toegezegde uitkeringen zouden dekken. In de campagne heeft hij zelden zijn standpunt over sociale voorzieningen besproken. Het federale tekort kwam in boekjaar 2025 uit op ruim $1,8 biljoen.

"Er is geen twijfel dat we een deel van de verplichte uitgaven moeten schrappen," zei Paxton in de opname. "De cijfers kloppen niet. En aan de andere kant moeten we belastingbeleid maken dat meer uitgaven en meer productie in onze economie stimuleert."

Nadat Paxton zijn tweeledige aanpak voor het terugdringen van het tekort had uiteengezet — belastingverlagingen om de economie te laten groeien, gecombineerd met "redelijke bezuinigingen op verplichte uitgaven" — mengde lobbyiste Jeanne Haggerty zich in het gesprek met de opmerking dat ze een persoonlijke belastingverlaging wilde, wat lachreacties in de zaal opriep.

"Ik wil graag mijn eerlijke deel van de belastingen betalen, wat minder is dan ik nu betaal," zei Haggerty in de opname.

"Daar ben ik het mee eens," reageerde Paxton.

Twee aanwezigen zeiden dat ze zich de opmerkingen van Haggerty en het gelach in de zaal herinnerden. Haggerty reageerde niet op een verzoek om commentaarn

Een spannender wordende Senaatsrace

Talarico leidt Paxton consistent in openbare peilingen over de race. Democraten hebben sinds 1994 geen staatsbrede verkiezing in Texas meer gewonnen, en de landelijke Republikeinen hebben een massale buitenparlementaire uitgavenoffensief ontketend om Paxton over de streep te trekken in wat in tientallen jaren de meest competitieve cyclus van Texas is geworden. Het vervroegde stemmen begint op 19 oktober.

Politici van beide partijen zijn lang voorzichtig omgesprongen met hervormingen van sociale voorzieningen, uit angst voor electorale terugslag vanwege de perceptie dat ze bezuinigen op uitkeringen waar miljoenen oudere Amerikanen van afhankelijk zijn en waarvoor ze jarenlang hebben betaald. Republikeinen staan openlijker tegenover bezuinigingen op Medicaid: de alomvattende belasting- en uitgavenwet van 2025 van president Donald Trump, die hij de One Big Beautiful Bill noemde, schrapte bijna $1 biljoen van de federale Medicaid-uitgaven over de komende tien jaar.

In de campagne heeft Paxton een reeks voorgestelde belastingaftrekken gepromoot voor gezondheidszorg, huisvesting en familiekosten. In audio van dezelfde fondsenwervingsbijeenkomst, woensdag gepubliceerd door Axios, liep hij die voorstellen langs naar aanleiding van vragen over zorgen om de kosten van levensonderhoud die worden aangewakkerd door de oorlog in Iran, die hij omschreeuw als "sleepend" voor zijn campagne.

Vorige zomer, nadat het Congres Trumps megawet had aangenomen, vierde Paxton die op X als "HISTORISCHE wetgeving die economische groei gaat losmaken en zal helpen de miljoenen illegale vreemdelingen te deporteren die ons land vernietigen."

"Dit is een ongelooflijk moment voor de toekomst van onze natie," schreef hij. "AMERICA FIRST!"

Het Congressional Budget Office schatte dat de wet tegen 2034 10 miljoen extra mensen zonder ziektekostenverzekering zal laten, terwijl het nationale tekort met ten minste $3,4 biljoen toeneemt.

In juni zei de Republikeinse Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson dat de Republikeinen een plan hadden om sociale voorzieningen zoals Social Security, Medicare en Medicaid te herzien, en dat die "aangepast en gerepareerd" moeten worden om de schulden aan te pakken. Democraten grepen de opmerkingen aan enPresenteerden ze als een belofte dat de Republikeinen Social Security en andere uitkeringsprogramma's zouden schrappen. Johnson meldde later op sociale media dat de Republikeinen "helemaal niet over het verkleinen van een enkele uitkering praten," en zich in plaats daarvan zouden richten "het elimineren van honderden miljarden aan FRAUDE en inefficiënties die de programma's uitputten en hun voortbestaan bedreigen."

De fondsenwervingsbijeenkomst van binnenuit

De bijeenkomst van 24 september werd op Capitol Hill gehost door Susan Hirschmann en Chris Brinson van Williams & Jensen, een in Washington gevestigd lobbybureau, en werd bijgewoond door ongeveer een dozijn mensen, meestal lobbyisten. Een uitnodiging omschreef het evenement als een lunch met Paxton waarbij "donaties welkom zijn maar niet vereist voor deelname." Hirschmann en Brinson reageerden niet op verzoeken om commentaar.

De eerste gelekte opname, vorige week gepubliceerd door The New York Times, legde vast dat Paxton aanwezigen vertelde dat Trumps tussentijdse conventie zijn campagne had geschaad. In een andere clip, maandag gepubliceerd door Politico, klaagde Paxton — die zich tijdens zijn voorverkiezingscampagne profileerde als een Washingtons buitenstaander — over de invloed van Washington op zijn race, met de woorden: "Ik heb nog nooit in een race gezeten waarin ik minder controle voelde over de campagne … het komt allemaal — weet je — uit DC."

Nick Maddux, een senior adviseur van Paxtons campagne, noemde het verhaal van de Times "gemanipuleerde onzin" en vertelde Politico dat de procureur-generaal het over super PAC's had, waarmee campagnes volgens de federale wet niet mogen coördineren.

Sinds begin september hebben super PAC's die verbonden zijn aan Senaatsmeerderheidsleider John Thune en Trump meer dan $150 miljoen uitgegeven aan advertenties ter ondersteuning van Paxton, die in die periode $20 miljoen uit zijn eigen campagnekas heeft besteed, volgens mediabedrijf AdImpact. Talarico besteedde ondertussen $40 miljoen aan zendtijd.

Openbaarmaking: The New York Times is een belangrijke financiële steun van The Texas Tribune, een non-profit, onpartijdige nieuwsorganisatie die mede wordt gefinancierd door donaties van leden, stichtingen en zakelijke sponsoren. Financiële steunverleners spelen geen rol in de journalistiek.

Dit artikel verscheen voor het eerst op The Texas Tribune.