Village Capital, een wereldwijde non-profitorganisatie die impactvolle startups steunt, heeft $450.000 uit zijn Africa Ecosystem Catalysts Facility geïnvesteerd in twee Nigeriaanse startups. Daarmee doet het investeringsvoertuig zijn intrede in het land, nadat het eerder dit jaar twee Ghanese bedrijven steunde.

De ontvangers zijn Trade Lenda, een digitaal platform voor financiële dienstverlening aan kleine en middelgrote bedrijven, en AirSmat, een klimaattech-bedrijf dat landbouwafval omzet in kunstmest op basis van biochar. Met deze deals telt het portfolio van de faciliteit nu zeven startups in Ghana en Nigeria.

Village Capital lanceerde de faciliteit van $4 miljoen in juli 2025 met steun van de Dutch Entrepreneurial Development Bank (FMO) en de Netherlands Enterprise Agency (RVO). De faciliteit richt zich op bedrijven in een vroeg stadium die werken aan economische mobiliteit en klimaatweerbaarheid, en gebruikt lokale ecosysteemorganisaties om startups te vinden die traditionele investeerders mogelijk over het hoofd zien. De faciliteit maakt deel uit van een bredere categorie katalytisch kapitaal — vaak gefinancierd door ontwikkelingsfinancieringsinstellingen — dat flexibelere voorwaarden accepteert om bedrijven te bereiken die als te vroeg of te risicovol gelden voor conventionele investeerders.

De Nigeriaanse investeringen komen terwijl startups in een vroeg stadium nog steeds een moeilijk financieringsklimaat kennen. In het eerste halfjaar van 2026 haalden Afrikaanse startups slechts $9 miljoen aan vroege financiering op, tegen $25 miljoen in dezelfde periode een jaar eerder. Het model van de faciliteit is ontworpen om die kloof te dichten door samen te werken met lokale ecosysteempartners die founders kunnen identificeren en kapitaal kunnen structureren naar hun behoeften.

"Wat opvalt aan deze startups is hoe ze de systemen versterken waarop bedrijven en boeren vertrouwen om te groeien," aldus Husein Merchant, Investment Officer bij Village Capital.

Trade Lenda, dat digitale zakelijke leningen, embedded finance en Sharia-conforme financiering aanbiedt, heeft volgens het bedrijf meer dan 260.000 mkb's en boeren ondersteund in vijf van de zes geopolitieke zones van Nigeria. Vrouwen vormen 66% van haar klanten. De focus op krediet aan het mkb adresseert een al lang bestaand probleem in Nigeria, waar kleine bedrijven vaak worden aangemerkt als kredietbeperkt en veelal de onderpanden of formele administratie missen die traditionele banken vereisen.

"Het kapitaal stelt ons in staat om onze groei te versnellen, een hogere licentie te verkrijgen en competitievere financiering aan te trekken," zegt Adeshina Adewumi, medeoprichter en CEO van Trade Lenda. Hij voegde daaraan toe dat de investering het bedrijf hielp om aanvullend $2 miljoen aan lokale schuldfaciliteiten tegen lagere tarieven te verwerven, waardoor het de kredietverlening kan uitbreiden en de kapitaalkosten kan verlagen.

AirSmat gebruikt haar investering om een commerciële fabriek voor haar biochar-kunstmest af te bouwen en in bedrijf te nemen en de productie uit te breiden. Haar technologie zet landbouwafval om in biochar, wat de bodemgezondheid kan verbeteren, kooldioxide kan verwijderen en boeren via koolstofmarkten extra inkomensmogelijkheden kan bieden. Biochar — een koolachtige stof die ontstaat door organisch materiaal onder zuurstofarme omstandigheden te verhitten — krijgt groeiende aandacht als aanpak voor koolstofverwijdering, en het bereiken van productie op commerciële schaal is een cruciale stap voor startups in de sector die zowel agrarische afnemers als koolstofmarktkopers willen bedienen.

"Toegang tot kapitaal dat is afgestemd op de realiteit van het opbouwen van een klimaattech-bedrijf is voor AirSmat transformatief geweest," zegt Soji Sanyaolu, oprichter en CEO van het bedrijf.

Africa Fintech Foundry, een van de lokale ecosysteempartners van de faciliteit, hielp bij het vinden van de twee Nigeriaanse investeringen. De organisatie werkt met Village Capital samen om startups met potentieel te identificeren en tijdens het investeringsproces lokale marktinzichten te leveren.

De samenwerking weerspiegelt een andere aanpak voor het inzetten van vroege fase-kapitaal in Afrikaanse markten. In plaats van uitsluitend op een centraal investeringsteam te leunen voor het vinden van deals, werkt Village Capital met lokale Entrepreneur Support Organisations (ESO's) die al relaties hebben met founders en de markten kennen waarin zij opereren.

"Omdat we diep geworteld zijn in het startup-ecosysteem van Nigeria, kunnen we founders met sterk potentieel identificeren lang voordat ze op de radar van traditionele investeerders verschijnen," zegt Carolina Gideon-Krama, venture analyst bij Africa Fintech Foundry.

Het model werd ook gebruikt bij de eerste investeringen van de faciliteit in Ghana. In mei investeerde Village Capital $200.000 in Rivia Clinics, een tech-gedreven startup in primaire gezondheidszorg, en $150.000 in VDL Fulfilment, een e-commerce logistiekplatform. De faciliteit heeft nu geïnvesteerd in zeven startups in Ghana en Nigeria, met aanvullende investeringen gepland in Nigeria en Tanzania — een traject dat zal testen of partnergedreven deal sourcing ook in de toekomst investeerbare bedrijven blijft opleveren nu de faciliteit haar corpus van $4 miljoen blijft uitkeren.