De Villa Vie Odyssey, een cruiseschip dat op de markt werd gebracht als een permanent thuis voor meer dan 200 bewoners, vertrok woensdag uit Sihanoukville, Cambodja, met alleen de bemanning aan boord. De geldverstrekker van het schip heeft het in bezit genomen en betaalt nu de kosten van de bemanning, brandstof en onderhoud.

Villa Vie Residences uit Florida zei dat stijgende brandstofkosten het bedrijf lieten sterven. Het bedrijf zei dat de maandelijkse brandstofkosten per hut stegen van $1.800 naar tussen de $6.000 en $8.000 nadat de Iranoorlog de olieprijzen hoger dreef. De volledige stijging doorberekenen aan bewoners was volgens het bedrijf niet realistisch. Villa Vie had meerjarige leven-op-zee-pakketten tegen vaste prijzen verkocht, terwijl de grootste variabele kostenpost zich meer dan verdrievoudigde.

Een Cambodjaanse ambtenaar zei dat het schip 203 passagiers en 156 bemanningsleden telde voordat de bewoners van boord gingen. De meeste bewoners waren Amerikanen. De Odyssey zou volgens berichten op weg zijn naar Singapore, waar het schip uiteindelijk geveild kan worden.

Voordat de geldverstrekker de controle overnam, was het 642 voet lange schip de thuisbasis van mensen die jarenlang aan boord wilden wonen. Technische problemen hielden het schip tot oktober 2024 in Belfast, Noord-Ierland. Vervolgens begon het aan een reis die elke drieënhalf jaar de wereld moest omronden, waarbij de eerste ronde 147 landen zou aandoen. Een verblijf van vier jaar kostte $319.998 voor twee personen die een hut deelden.

Voor andere bewoners was de regeling bedoeld als een levenslange verbintenis. Sommigen verkochten hun huis om aan boord te gaan. Het Endless Horizons-programma van Villa Vie rekende eenmalig $299.999 voor een enkele hut of $499.999 voor een dubbele hut. Toen Fortune de lancering van het bedrijf in 2023 coverde, bood Villa Vie hutten aan vanaf $99.000, plus jaarlijkse kosten tussen de $21.000 en $48.000.

Pas in juli kondigde het bedrijf een tweede schip aan, de Legacy, en zei het dat de Odyssey 85% van zijn woningen had verkocht. Op 27 oktober kregen bewoners echter te horen dat ze ongeveer acht uur hadden om te vertrekken. Het schip was 754 dagen onderweg in zijn geplande reis.

"Sinds het conflict eind februari begon, hebben we aanzienlijke stappen ondernomen om het brandstofverbruik te verminderen, waaronder het vertragen van het reisschema en meer tijd in havens doorbrengen", aldus het bedrijf in een verklaring in de week waarin het de activiteiten staakte. De maatregelen waren niet genoeg.

Bewoners die hun bedrijf verkochten om op zee te wonen

Lanette Canen en Johan Bodin, beide 56, waren al lang woonachtig op Maui en omarmden het idee om de wereld te zien vanaf een wooncruiseschip. Ze zeiden dat een van de grootste verrassingen was hoeveel goedkoper het leven op zee kon zijn: ze hadden geen auto- of hypotheekbetalingen meer, maaltijden waren inbegrepen en de was werd gedaan. Ze noemden het de deal van hun leven.

Het stel verkocht hun bedrijf, ging aan boord van de Odyssey en begon de reis te documenteren op hun YouTube-kanaal, Living Life on a Cruise, dat inmiddels meer dan 55.000 abonnees heeft.

In hun laatste vlog vanaf het schip zeiden Canen en Bodin dat ze twee maanden voordat ze moesten vertrekken hoorden over de financiële problemen van Villa Vie. De onzekerheid maakte de ervaring "emotioneel uitputtend".

"Ik voelde me de afgelopen twee maanden echt uitgeput … je wordt neergeslagen, en dan een dag of twee later, zeg maar: jongens, we hebben hoop, we hebben investeerders, dit komt eraan, en dan word je twee dagen later weer neergeslagen", zei Bodin.

Het stel zei dat het niet in ernstige financiële problemen verkeert en van plan is om door Zuidoost-Azië te blijven reizen. Ze kennen ook bewoners die hun levensspaargeld en pensioengelden in het schip hebben geïnvesteerd en nu niet weten wat er komt.

Een oprichter die de oorlog de schuld geeft

Oprichter en bestuursvoorzitter Mikael Petterson heeft verantwoordelijkheid genomen en noemde zichzelf "de schurk in het verhaal" in een interview met Business Insider. Hij houdt desondanks vol dat de Iranoorlog de ondergang van het bedrijf veroorzaakte.

"Ik denk dat het ons volledig goed was gegaan en dat we dit hadden doorstaan, als er geen Iranoorlog was geweest", zei Petterson.

De kosten van de Iranoorlog voor huishoudens

Voordat de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari begonnen, handelde Brent-ruwe olie rond $70 per vat. Sindsdien brak de prijs herhaaldelijk door de $100 en piekte in het voorjaar boven $126. Ruwe olie is inmiddels weer onder de $100 gezakt, maar normale benzine kostte op 4 november nog steeds gemiddeld $4,10 per gallon, volgens AAA.

Amerikaanse consumenten betaalden tussen 1 maart en 14 oktober $160 miljard meer voor benzine en diesel dan zonder de oorlog, volgens het Centre for Research on Energy and Clean Air. Fortune meldde dat dit de grootste rekening van welk land dan ook was.

Mark Zandi, hoofdeconoom van Moody's Analytics, schatte half oktober in dat de oorlog het gemiddelde Amerikaanse huishoudens bijna $2.000 heeft gekost. Ongeveer $1.100 daarvan kwam van hogere energieprijzen; de rest kwam van hogere rentetarieven en de kosten van militaire operaties.

Villa Vie staat nu voor zijn eigen deadline. Het bedrijf heeft zichzelf ongeveer 60 dagen gegeven om te herstructureren en nieuw kapitaal aan te trekken, terwijl het erkent dat geen enkele uitkomst gegarandeerd is. Petterson vertelde NBC News ook dat een faillissementsaanvraag via Chapter 11 noodzakelijk kan worden. De herstructureringsinspanning, een mogelijk faillissement en de berichte mogelijke veiling in Singapore zijn de ontwikkelingen op korte termijn die bepalen wat er gebeurt met het schip en zijn voormalige bewoners.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.