Verizon trekt 70 miljoen dollar uit voor een landelijk initiatief om Amerikanen te helpen vaardigheden in kunstmatige intelligentie op te bouwen, en biedt gratis training aan werkzoekenden, kleine ondernemers, docenten en werknemers wier werk wordt beïnvloed door automatisering.

Het initiatief, genaamd "Verizon AI Skills for America," combineert 50 miljoen dollar aan nieuwe financiering met 20 miljoen dollar dat het bedrijf eerder had toegezegd voor AI-herscholing, aldus de aankondiging van het bedrijf. Terwijl het eerdere Reskilling and Career Transition Fund zich richtte op Verizon's eigen personeel, breidt de nieuwe financiering de toegang uit naar studenten, professionals aan het begin van hun loopbaan en ondernemers buiten het bedrijf.

Verizon, dat in 2025 een omzet van 138,2 miljard dollar rapporteerde, omschreef het initiatief als een verlengstuk van zijn bredere inspanningen om de digitale kloof te verkleinen. Ter indicatie: de uitgave van 70 miljoen dollar komt neer op ongeveer 0,05 procent van die jaaromzet.

Gratis toegang tot premium AI-training

Het programma brengt cursussen van IBM, Google, Microsoft, Anthropic, Coursera en OpenAI samen in één portaal, en deelnemers krijgen er kosteloos toegang toe. Verizon schat dat vergelijkbare premium training normaal meer dan 700 dollar per persoon per jaar kan kosten. Het bundelen van cursusmateriaal van bedrijven die in de AI-markt concurreren op één plek is een onderscheidend kenmerk, en het dekken van de kosten verwijdert een financieel drempel voor deelnemers zonder trainingsbudget van een werkgever.

"We zijn onze techpartners diep dankbaar dat zij met ons samenwerken om AI-training van wereldklasse volledig gratis beschikbaar te maken voor lokale gemeenschappen," zei Donna Epps, chief responsible business officer van Verizon, in het persbericht van het bedrijf.

Het telecombedrijf leunt daarnaast op maatschappelijke organisaties om de training praktischer te maken. Local Initiatives Support Corporation, the National Association for Community College Entrepreneurship en Goodwill Industries International ondersteunen deelnemers met praktische coaching en begeleiding ter plaatse.

Trainingsinitiatief volgt op banenbezuinigingen

Het bijscholingsprogramma volgt op een periode van ontslagen bij Verizon. Reuters meldde dat de oorspronkelijke toezegging van 20 miljoen dollar van het bedrijf volgde op het plan om 13.000 banen te schrappen.

Topman Dan Schulman heeft andere grote bedrijven opgeroepen ook bij te dragen aan het initiatief. Hij zei dat bijdragen van 50 tot 70 miljoen dollar van elk Fortune 100-bedrijf een fonds van meerdere miljarden dollars zou kunnen creëren om werknemers te helpen vaardigheden op te bouwen voor AI-gerelateerde banen. Bij die bedragen per bedrijf zou deelname van de Fortune 100 — de grootste Amerikaanse bedrijven naar omzet — neerkomen op roughly 5 tot 7 miljard dollar, en of concurrenten zullen meewerken bepaalt de mogelijke omvang van het fonds.

In het persbericht zei Schulman dat AI de arbeidsmarkt wereldwijd ingrijpend zal herstructureren, en voegde eraan toe dat bedrijven met dezelfde urgentie in hun mensen moeten investeren als in nieuwe technologie.

Steven C. Preston, CEO van Goodwill Industries International, zei dat de gemeenschapsgerichte aanpak belangrijk is omdat veranderingen op de arbeidsmarkt lokaal plaatsvinden, met het argument dat echte transformaties van de arbeidsmarkt binnen de gemeenschap plaatsvinden.

Verizon voegde eraan toe dat het programma landelijk wordt gelanceerd, al zal het volledige scala aan coaching en andere vormen van ondersteuning aanvankelijk alleen beschikbaar zijn in geselecteerde regionale markten. Welke regionale markten het volledige ondersteuningspakket als eerste ontvangen, en of andere bedrijven aansluiten bij de oproep tot financiering, zijn de belangrijkste ontwikkelingen om in de gaten te houden nu het programma van aankondiging naar lancering gaat.