De Verenigde Staten wenden zich tot een onwaarschijnlijke leverancier om de uitgeputte noodolievoorraad aan te vullen. Op 30 augustus 2026 kondigde president Donald Trump aan dat Venezolaanse ruwe olie zal worden gebruikt om de Strategic Petroleum Reserve (SPR) aan te vullen, en omschreef hij de olie als een "geschenk van Venezuela aan het volk van de Verenigde Staten".

De SPR bevat momenteel ongeveer 290 miljoen vaten, circa 44% van de totale capaciteit — een niveau dat bijna een 44-jarig dieptepunt vormt.

De deal achter de vaten

Twee dagen voordat Trump de aankondiging op sociale media deed, onthulde de regering dat Amerikaanse belangen 55% controle hadden verworven over meer dan 65 miljard vaten bewezen Venezolaanse reserves. Dat cijfer vertegenwoordigt ongeveer een vijfde van de totale bewezen reserves van Venezuela.

De overeenkomst werd opgezet als een partnerschap met de private sector, volgens de regering zonder directe kosten voor de Amerikaanse belastingbetaler. Het vormt een breuk met de traditionele aanvulkanalen van de SPR, die historisch steunden op directe overheidsaankopen van ruwe olie of terugbetaling in natura, waarbij bedrijven eerdere noodleningen aflossen met extra vaten.

Venezuela produceert momenteel circa 1,25 miljoen vaten per dag. Meer dan de helft van die productie — meer dan 500.000 vaten per dag — vloeit al naar Amerikaanse raffinaderijen die specifiek zijn toegerust op de kenmerkende zware, zwavelrijke ruwe olie van het land. Die raffinaderijen, geconcentreerd langs de Golfkust in de nabijheid van de opslaglocaties van de SPR zelf, hebben decennialang hun operaties afgestemd op Venezolaanse grondstof.

Slechts zeven maanden eerder, in januari 2026, ontkende het ministerie van Energie nadrukkelijk dat er ook maar enige ruilregeling met Venezolaanse ruwe olie voor de aanvulling van de SPR werd overwogen.

Waarom de SPR belangrijk is

De Strategic Petroleum Reserve bestaat om de Verenigde Staten op te vangen bij ernstige verstoringen van de olievoorziening. Opgericht na de Arabische olie-embargo van 1973, bestaat de SPR uit enorme ondergrondse zoutcavernes langs de Golfkust die circa 714 miljoen vaten kunnen bevatten.

De grootste recente onttrekking vond plaats tijdens de energieprijspiek in verband met de Russische invasie van Oekraïne, toen de regering-Biden de grootste verkoop uit de reserve ooit goedkeurde. Die onttrekking, in combinatie met wettelijk verplichte verkopen uit eerdere begrotingsakkoorden, bracht de reserve naar de huidige lage niveaus.

Met 290 miljoen vaten staat de reserve op ruwweg 40% van de capaciteit. De VS verbruiken ongeveer 20 miljoen vaten olie per dag, wat betekent dat het huidige SPR-niveau minder dan 15 dagen van het totale nationale verbruik vertegenwoordigt. In de jaren 2000 oversteeg het SPR-niveau regelmatig 700 miljoen vaten.

Logistieke obstakels en markteffecten

Venezolaanse ruwe olie behoort tot de zwaarste ter wereld, terwijl de opslaginfrastructuur van de SPR is ontworpen voor een mix van oliegradaties. Een verschuiving van de samenstelling van de reserve naar zwaardere olie zou aanpassingen en investeringen aan de infrastructuur kunnen vereisen die tijd kosten.

De oliesector van Venezuela is al jarenlang in verval door onderinvestering, sancties en wanbeheer onder de regering-Maduro. De huidige productie van 1,25 miljoen vaten per dag is een fractie van de piekproductie van het land, die eind jaren 1990 ruim 3 miljoen vaten per day bedroeg.

Venezuela is lid van de OPEC, en elke significante stijging van de productie zou de lopende inspanningen van het kartel om het wereldwijde aanbod te beheren kunnen bemoeilijken.

Belangrijke open vragen betreffen de financiële en juridische structuur van het private partnerschap, hoe snel de vaten fysiek naar de SPR-cavernes kunnen worden vervoerd, en hoe de overeenkomst zich verhoudt tot het sanctiekader dat de westerse betrokkenheid bij de Venezolaanse olie-industrie de afgelopen jaren heeft beperkt.