Amerikaanse troepen hebben zondag twee lanceerinrichtingen van de marine van de Islamitische Revolutionaire Garde getroffen op Larak-eiland in de provincie Hormozgan, nadat was waargenomen dat deze werden voorbereid om raketten met zeemijnen op de Straat van Hormuz af te vuren, aldus een Amerikaanse ambtenaar die door Axios werd geciteerd.

Eerste berichten beschrijven de actie als een droneaanval, en onbevestigde lokale bronzen spreken van twee doden en twee gewonden. De Iraanse autoriteiten hebben de slachtofferaantallen niet officieel bevestigd, en Teheran heeft eerder de binnenlandse berichtgeving over aanvalsschade beperkt. Het Iraanse persbureau Fars meldde afzonderlijk dat zondag een explosie was gehoord nabij Larak-eiland, waarbij de oorzaak op dat moment nog niet was vastgesteld.

Eerder in het weekend meldde het Britse UK Maritime Trade Operations-centrum (UKMTO) een incident op 12 zeemijl ten noorden van Khasab, Oman, waarbij een tanker werd getroffen door een onbekend projectiel tijdens de inkomende passage door de Straat van Hormuz. UKMTO blijft aanvallen op de scheepvaart registreren en beoordeelt het risico voor schepen die door Hormuz varen als ernstig.

Larak-eiland ligt op het smalste en zwaarst versterkte deel van de Straat van Hormuz, een knelpunt dat voor de oorlog ruwweg een vijfde van de wereldwijde oliehandel overzee vervoerde — de route waarlangs het grootste deel van de Golfolie-uitvoer de wereldmarkten bereikt. Een andere Amerikaanse ambtenaar vertelde de Jerusalem Post dat de aanval de eerste Amerikaanse actie tegen Iran in enkele weken was, een adempauze die samenviel met intensiverende diplomatie over de heropening van de zeestraat.

Dat diplomatieke spoor concentreerde zich op Oman, dat samen met Iran werkte aan een voorstel voor een tijdelijke scheepvaartroute door Hormuz — een inspanning die Qatar publiekelijk heeft gesteund als weg terug naar bredere onderhandelingen. Admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Central Command, zei vorige week dat Amerikaanse troepen zeemijnen hadden geruimd uit de internationale scheepvaartroutes van de zeestraat en de doorgang hadden begeleid van zo'n 1.500 commerciële schepen met 750 miljoen vaten ruwe olie sinds het begin van de blokkade, terwijl schepen die deze probeerden te doorbreken werden tegengehouden of onschadelijk gemaakt.

Indien bevestigd, suggereert de aanval van zondag dat Iraanse troepen probeerden opnieuw zeemijnen in de vaarweg te plaatsen, terwijl het door Oman bemiddelde routegenoemd voorstel werd geopperd — een zet die een heropening op korte termijn aanzienlijk zou bemoeilijken.

Elke hervatting van directe Amerikaanse aanvallen op Iraans grondgebied nabij de zeestraat doet het risicopremie-effect herleven dat de oliemarkten sinds het begin van het conflict in februari heeft gedragen. Brent was afgezakt richting het midden van de tachtig dollar op hoop dat de door Oman bemiddelde gesprekken een tijdelijke scheepvaartcorridor zouden kunnen openen; een aanval gericht op het voorkomen van nieuwe mijnlegging zal die daling waarschijnlijk stoppen of omkeren. Handelaren zullen letten op bevestiging van het doelwit en de slachtofferaantallen, evenals op mogelijke reacties van Golfstaten wier uitvoer van de vaarweg afhankelijk is. Een bevestigde poging van Iraanse troepen om de zeestraat met zeemijnen te bezaaien zou op zichzelfprijsverhogend zijn, onafhankelijk van de Amerikaanse reactie, aangezien dit de smalle scheepvaartroutes bedreigt die vliegdekschipgroepen maandenlang vrij probeerden te houden. Vracht- en verzekeringskosten voor tankers die door Hormuz varen blijven verhoogd en zullen dat waarschijnlijk blijven zolang dit soort incidenten voorkomt.

Het conflict, inmiddels zes maanden oud, heeft het Amerikaanse leger al tientallen miljarden dollars gekost en het scheepvaartvolume door Hormuz achtergelaten op een fractie van het niveau van vóór de oorlog. Verdere duidelijkheid over zowel de aanval als de mijnleggingsintenties van Iran zal waarschijnlijk bepalen of het huidige kwetsbare diplomatieke venster open blijft.

Bron: Axios via InvestingLive