De regering en de oppositie van Venezuela zijn overeengekomen gezamenlijk de teruggave na te streven van circa 31 ton goud dat bij de Bank of England wordt bewaard, in een plan om de wederopbouw te helpen financieren na de verwoestende aardbevingen van juni in het land, zo bericht de Financial Times uit Londen.

Het goud is tegen huidige prijzen ongeveer 4,4 miljard dollar (6,11 miljard Canadese dollar) waard, aldus de Times en Reuters op vrijdag.

De overeenkomst markeert een zeldzaam punt van samenwerking tussen de twee partijen na door de VS ondersteunde onderhandelingen deze maand. Ambtenaren zeiden dat zij de terughaling van Venezuela's internationale reserve-activa in Londen willen nastreven, terwijl er waarborgen worden ingesteld voor de wijze waarop de fondsen zouden worden gebruikt.

Venezuela bewaarde, net als veel landen, een deel van zijn goudvoorraad bij de Bank of England, een van 's werelds grootste bewaarders van centraalbankgoud. Het goud is sinds 2018 bevroren gebleven omdat het VK oppositieleider Juan Guaidó, en niet Nicolás Maduro, erkende als interim-president van Venezuela, een titel die Guaidó opeiste nadat hij de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2018 in het land verwierp, die ook de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en tientallen andere regeringen weigerden te aanvaarden. Britse rechtbanken hebben jarenlang gewogen welk van de rivaliserende centralebankbesturen de juridische bevoegdheid had om de reserves te beheren, waardoor het goud in Londen opgesloten bleef.

Een beroep op de koning

Waarnemend president Delcy Rodríguez deed vorige maand rechtstreeks een beroep op koning Charles om het goud vrij te geven, terwijl vertegenwoordigers van de oppositie hebben gezegd dat elke overdracht gepaard moet gaan met transparantiemaatregelen om ervoor te zorgen dat het geld wordt besteed aan wederopbouw in plaats van dat het ergens anders terechtkomt.

De poging komt terwijl Venezuela worstelt met de economische gevolgen van de aardbevingen van juni, waarbij meer dan 6.000 mensen omkwamen en huizen, ziekenhuizen en infrastructuur werden beschadigd. De centrale bank van het land zei dat de ramp heeft bijgedragen aan een scherpe stijging van de inflatie in juli door de distributie van goederen te verstoren.

Venezuela rapporteerde voor het laatst in 2018 officiële goudreserves van circa 161 ton, volgens gegevens van het Internationaal Monetair Fonds. Dat brengt het in Londen bewaarde goud op ongeveer een vijfde van de toen gerapporteerde bezittingen van het land.

Zelfs met politieke steun van beide kanten wordt de terughaling van het goud juridisch complex geacht, omdat het eigendom van de reserves verbonden blijft aan het onopgeloste erkenningsgeschil dat de activa bijna acht jaar bevroren heeft gehouden. Het tempo van een eventuele vrijgave zal afhangen van de vraag of beide partijen overeenstemming kunnen bereiken over de transparantiewaarborgen die de oppositie heeft geëist, en van hoe Britse rechtbanken en de Britse regering reageren op een inmiddels verenigd Venezolaans verzoek.