Afgevaardigde Gabe Vasquez (D-NM) dringt bij de Trump-regering aan op antwoorden over een vliegtuigcrash waarvan hij vermoedt dat het Amerikaanse leger er een bijdrage aan heeft geleverd — een inspanning die een doorgewinterde journaliste omschrijft als een "gevecht dat het bekijken waard is."

Op 14 mei botste een medisch transportvliegtuig tegen de zijkant van een berg in zuidelijk New Mexico nadat de piloten "gedesoriënteerd raakten," zoals voor het eerst werd gerapporteerd door Wired. De crash vond plaats in de nabijheid van militaire tests op de White Sands Missile Range, een uitgestrekt complex van meer dan 3.200 vierkante mijl dat sinds de jaren 1940 dienst doet als een primaire test- en evaluatielocatie van het Department of Defense. Alle vier inzittenden kwamen om het leven: Keelan Clark, Ali Kawsara, Sarah Clark en Jamie Novick. Vasquez vertegenwoordigt het 2e congresdistrict van New Mexico, dat het gebied omvat waar de crash plaatsvond.

Hoewel er geen definitief oorzakelijk verband tussen de crash en de militaire tests is vastgesteld, heeft Vasquez formele stappen ondernomen om het incident te onderzoeken. De National Transportation Safety Board, die civiele luchtvaartongevallen onderzoekt, bracht een voorlopig rapport uit dat de bezorgdheid van het congreslid aanwakkerde. Vasquez richtte een reeks eisen tot minister van Transport Sean Duffy en minister van Defensie Pete Hegseth, waarbij hij specifiek verzocht om een gezamenlijke briefing tussen functionarissen van beide ministeries om vragen rondom het voorval te beantwoorden. Het kantoor van Vasquez publiceerde de eisen in een persbericht.

In een analyse die maandag op haar Substack werd gepubliceerd, omschreef journaliste Alissa Valdes-Rodriguez de eis van Vasquez als het "enige aansprakelijkheidsmechanisme dat daadwerkelijk in werking is."

"Of die brief nu leidt tot een hoorzitting, of verdampt in de favoriete frase van het Pentagon — kan geen commentaar geven tijdens een lopend onderzoek — [het is] het gevecht dat het bekijken waard is," schreef Valdes-Rodriguez.

Zij benadrukte ook de bredere historische context en wees op de al lang bestaande terughoudendheid van de federale overheid om de gezondheidsgevolgen voor de inwoners van New Mexico te erkennen als gevolg van kernproeven die in de jaren 1940 begonnen. De manier waarop de federale overheid omgaat met de compensatie voor stralingsblootstelling van New Mexico downwinders is een aanhoudend probleem gebleken, zoals gedocumenteerd door Searchlight New Mexico en belangengroepen voor downwinders.

"Nu zijn er vier kisten van een berg gekomen, is er een maand aan bosbranden voortgekomen uit dezelfde crash, en hebben de families van Keelan Clark, Ali Kawsara, Sarah Clark en Jamie Novick zich aangesloten bij een lange New-Mexicaanse traditie — de traditie van zij over wie het land zijn experimenten uitvoert omdat iemand in een briefing besloot dat niemand daar beneden important genoeg was om te beschermen," schreef Valdes-Rodriguez. De crash leidde naar verluidt ook tot een bosbrand in Lincoln County, aldus KRQE.

"We hebben deze film eerder gezien. We weten hoe het afloopt wanneer Washington beslist dat onze lucht en ons land nabij White Sands een plek is om een wapen te testen, zelfs met mensen in de buurt. We weten het omdat de paddenstoelwolk nog steeds in de medische dossiers van onze moeders en grootmoeders staat."