Vicepresident JD Vance en EPA-bestuurder Lee Zeldin hebben het Office of Inspector General van de EPA gevraagd onderzoek te doen naar de reactie van de Biden-regering op de ontsporing van Norfolk Southern en de vrijkoming van gevaarlijke stoffen in februari 2023 in East Palestine, Ohio.

Volgens een EPA-persbericht van vrijdag 28 augustus stuurden Vance en Zeldin een gezamenlijke brief aan het Office of Inspector General met het verzoek om het onderzoek. Het verzoek is een reactie op een rapport dat vorige week werd gepubliceerd door de watchdogorganisatie Government Accountability Project.

In het rapport staat dat initiële modellering van het Department of Defense massale slachtoffers voorspelde bij het afbranden (vent-and-burn) van vinylchloride — informatie die werd achtergehouden voor de mensen ter plekke. Een eerste schatting voorspelde dat 18.000 mensen blootgesteld konden worden aan schadelijke chemicaliën, waarbij 1.900 mensen zich in een zone bevonden met "mogelijke dodelijke afloop". Latere schattingen brachten het aantal risicogevallen terug naar 840 mensen.

"Als de regering-Biden risico's voor de volksgezondheid heeft achtergehouden voor de gemeenschap, moeten ze verantwoordelijk worden gehouden," zei Vance in een bericht op sociale media waarin de brief was opgenomen.

Uit onderzoek van de National Transportation Safety Board naar de ontsporing bleek dat de afbrandactie "onnodig" was en de blootstelling van het publiek en hulpverleners aan gevaarlijke stoffen vergrootte. De ontsporing, waarbij ongeveer 38 wagons betrokken waren, leidde tot een bredere federale reactie: Norfolk Southern ging akkoord met een sanering en een schikking met de EPA, en het Huis van Afgevaardigden nam uiteindelijk wetsvoorstel inzake spoorwegveiligheid aan dat gericht was op strengere eisen voor detectoren, inspecties en de behandeling van gevaarlijke stoffen.

Sean O'Donnell, inspecteur-generaal van de EPA, was een van de verschillende inspecteurs-generaal die in januari 2025 door president Donald Trump werden ontslagen. Waarnemend adjunct-inspecteur-generaal Nicole Murley, die in 2021 van het Department of Justice naar de instantie kwam, is momenteel waarnemend inspecteur-generaal.

Bron: FreightWaves