President Donald Trump kreeg te maken met algehele lichaamssamentrekkingen tijdens een toespraak op vrijdag in NASA's Johnson Space Center in Texas — een episode die volgens één forensisch psycholoog consistent was met wat bekendstaat als een focale aanval met behouden bewustzijn, of een partiële aanval.

John Paul Garrison, een in Georgia gevestigd klinisch en forensisch psycholoog, analyseerde beelden van de toespraak in een video die zaterdag werd gepubliceerd en noemde dit "de meest zorgwekkende beelden" van de president die hij tot nu toe heeft geanalyseerd. Zijn beoordeling past in een breder patroon van publieke scrutiny van Trumps gezondheid nu hij een tweede termijn dient als de oudste persoon die tot het Amerikaanse presidentschap is gekozen, hoewel beoordelingen die enkel op videobeelden zijn gebaseerd, zonder onderzoek of medische dossiers, geen diagnose kunnen vormen — een beperking die Garrison zelf erkende door zijn uitspraken als zijn eigen mening te frameren.

"De afgelopen maanden heb ik verschillende neurologische zorgen en enkele steile tekenen van achteruitgang bij president Trump laten zien, maar wat we vandaag gaan bespreken is uiterst zorgwekkend," aldus Garrison.

De beelden werden gemaakt tijdens Trumps opmerkingen bij een Congressional Space Medal of Honor-uitreiking in Houston, Texas. Terwijl Trump sprak — en op één moment opschepte over de prestaties van de aandelenmarkt — stopte hij kort midden in een zin terwijl zijn lichaam samentrok.

"Wat u zojuist heeft waargenomen was een duidelijk en zorgwekkend neurologisch gebeuren, en u heeft het door beide helften van zijn hersenen zien trekken — ik zal uitleggen wat ik bedoel," zei Garrison, waarbij hij opmerkte dat zijn analyse strikt zijn eigen mening was.

"U zag zijn rechterarm trekken, daarna zag u hem knipperen, hoorde u zijn stem aarzelen, en toen zag u zijn linkerarm trekken. U heeft het letterlijk door zijn hersenen zien reizen. Om heel duidelijk te zijn: dit waren geen eenvoudige spiertrekkingen; dit heeft niets met pijn te maken — u ziet geen enkele pijn op zijn gezicht. U ziet het daadwerkelijk van de ene arm, naar zijn ogen, naar zijn stem, naar zijn linkerarm trekken."

Garrison opperde vervolgens dat Trump mogelijk een focale aanval met behouden bewustzijn heeft gehad, een epileptisch gebeuren dat doorgaans minder ernstig is dan gegeneraliseerde aanvallen en meestal kort duurt. Dergelijke aanvallen, waarbij de persoon bij bewustzijn blijft, kunnen ook andere oorzaken hebben dan epilepsie, waaronder een eerdere beroerte of ander hersenletsel — precies het verband dat Garrison legde.

"Waar dit nu zeer consistent mee is, is iets wat we zien bij mensen die een beroerte hebben gehad, een focale aanval met behouden bewustzijn of een focale motorische aanval genaamd, en dit kan zich op één deel van de hersenen richten en zich af en toe naar beide delen van de hersenen verspreiden," aldus Garrison, die een profiel heeft op Psychology Today.

"Ik beweer niet dat dat bij hem aan de hand is, maar het is duidelijk iets neurologisch, of het nu post-stroke is of iets anders." Er is geen medische beoordeling, artsverklaring of diagnose over de episode openbaar gemaakt, en onwillekeurige bewegingen kunnen een reeks medische verklaringen hebben die verder gaan dan wat Garrison besprak.