St Lucia heeft zijn nieuwste jaarlijkse rapport over het staatsburgerschap-via-investeringsprogramma gepubliceerd, dat een gedetailleerd beeld schetst van het programma na de recordaanzwellings van aanvragen in 2023/24. Hoewel het aantal nieuwe aanvragen is gedaald ten opzichte van die piek, zijn de verwerkingsvolumes, de omzet en de operationele capaciteit allemaal gestegen. De cijfers wijzen erop dat het programma de piek van 2023/24 achter zich laat en overgaat naar een stabielere fase.

Het rapport verschijnt ook in een periode van bredere verandering voor Caribische burgerschapsprogramma's. In maart 2024 ondertekenden St Lucia en vier andere Caribische staten met een burgerschap-via-investeringsprogramma — Dominica, Grenada, Antigua en Barbuda, en Saint Kitts en Nevis — een memorandum van overeenstemming waarin zij gemeenschappelijke normen afspraken, waaronder een minimaal investeringsbedrag van 200.000 US$, verbeterde informatie-uitwisseling en een regionale toezichthouder, als reactie op internationaal toezicht op de sector door onder meer de EU, het VK en de Verenigde Staten. St Lucia verhoogde vervolgens de minimale investeringsbedragen, wat deel uitmaakt van de achtergrond van de cijfers in dit rapport.

Hogere verwerkingsvolumes ondersteunen de omzetgroei

Onder het staatsburgerschap-via-investeringsprogramma van St Lucia verwerkten de autoriteiten in 2024/25 zo'n 2.633 aanvragen, ruim het dubbele van de 1.248 een jaar eerder. Het aantal goedkeuringen steeg van 1.171 naar 2.278. Zelfs na de daling van nieuwe aanvragen ten opzichte van de piek van 2023/24 behandelt de Citizenship Unit een aanzienlijk grotere caseload.

De omzet groeide mee met de verwerking. De brutobedragomzet steeg met 67% op jaarbasis, en het rapporteerde een hoger overschot en een sterke kaspositie. Voor een kleine economie van ruwweg 180.000 inwoners zijn deze bedragen aanzienlijk: de 402,2 miljoen EC$ aan brutobedragomzet vormt een betekenisvolle bijdrage aan de nationale financiën. De belangrijkste financiële resultaten voor 2024/25 waren:

• Brutobedragomzet van 402,2 miljoen EC$
• Overschot van 145,5 miljoen EC$
• Kassen kasgelijkwaardigheden van circa 261 miljoen EC$
• Programmakosten van 244,2 miljoen EC$

Een groot deel van de programmakosten betrof Due Diligence en commissies. De uitgaven aan Due Diligence bedroegen circa 109 miljoen EC$, en de commissies voor gemachtigde agenten en promotoren eveneens ongeveer 109 miljoen EC$, wat laat zien dat de hogere omzet gepaard ging met een aanzienlijke stijging van de kosten van het programma.

Investeerders gebruiken meerdere routes naar het staatsburgerschap

De financiële overzichten tonen activiteit in verband met vastgoed, bijdragen aan het National Economic Fund (NEF) en de aankoop van staatsobligaties, waarbij elke route het kapitaal op een andere manier vastlegt.

Vastgoed bleef belangrijk. Administratieve vergoedingen in verband met vastgoed bereikten 183,6 miljoen EC$, het dubbele van het niveau van het voorgaande jaar. Via deze route investeren aanvragers ten minste 300.000 dollar in een goedgekeurd pand en moeten zij dit ten minste 5 jaar aanhouden voordat zij het verkopen.

De bijdragen aan het NEF namen sterk toe. De omzet in verband met bijdragen aan het National Economic Fund groeide met 131% op jaarbasis. De minimale bijdrage begint bij 240.000 dollar en is niet terugbetaalbaar.

Staatsobligaties waren een andere optie. Deze route omvat een investering van 300.000 dollar in National Action Bonds, die geen rente betalen en ten minste 5 jaar aangehouden moeten worden voordat ze volledig worden ingelost. Gedurende het verslagjaar werden negen obligaties gekocht.

De cijfers geven niet aan dat de ene route beter is dan de andere; de routes stellen investeerders juist bloot aan verschillende afwegingen: eigendom van activa, niet-terugbetaalbare uitgaven of vastgezet kapitaal.

Het programma bouwt capaciteit op om de groei aan te kunnen

Het verwerken van duizenden dossiers vereist een gestructureerd operationeel model. St Lucia heeft afzonderlijke afdelingen voor verificatie, Due Diligence, verwerking, IT, financiën, administratie en andere functies. Deze organisatiestructuur wordt ondersteund door voortdurende investeringen in technologie, workflows, compliance-systemen en administratieve capaciteit, veranderingen die zijn doorgevoerd om hogere activiteit te beheren met behoud van de integriteit van het programma.

Personeelsontwikkeling is een ander onderdeel van deze verschuiving. Verificatie- en Due Diligence-medewerkers namen deel aan gespecialiseerde training over risicogerichte beoordeling, internationale normen en veelvoorkomende compliance-uitdagingen. Het programma werkt daarnaast met internationale Due Diligence-firma's, de Financial Intelligence Authority, opsporingsdiensten en bankpartners. Samen ondersteunen deze interne teams en externe partners de volledige en onafhankelijke beoordeling van aanvragen vóór de beoordeling door de Board.

Wat deze veranderingen betekenen voor toekomstige aanvragers

Voor investeerders betekent een groter programma dat aanvragen worden afgehandeld binnen een verder ontwikkelde operationele structuur. De Citizenship Unit investeert in technologie, workflows en administratieve capaciteit naarmate de verwerkingsvolumes toenemen, wat moet helpen om een groter aantal zaken consistenter te beheren.

Tegelijkertijd mogen investeerders niet verwachten dat het proces minder formeel wordt. Aanvragen doorlopen nog steeds verificatie, Due Diligence en beoordeling door de Board, dus volledigheid en consistentie blijven belangrijk in het hele dossier. Aanvragers zouden ook aandacht moeten houden voor het regionale harmonisatieproces, aangezien afgesproken gemeenschappelijke normen en wijzigingen in de drempels binnen de Caribische programma's de vereisten in de toekomst kunnen blijven beïnvloeden. De praktische prioriteit blijft om het proces in te stappen met de juiste investeringsroute en een goed voorbereide aanvraag. Immigrant Invest kan helpen de beschikbare opties te vergelijken, de totale kosten voor een specifiek gezin te berekenen en de aanvraag voor te bereiden vóór de officiële beoordeling.

Conclusie

Het nieuwste rapport suggereert dat St Lucia de uitzonderlijke piek van 2023/24 te boven komt in plaats van simpelweg aan kracht te verliezen. Nieuwe aanvragen zijn gedaald van de piek, maar het programma blijft meer zaken verwerken, meer omzet genereren en op grotere schaal opereren dan vóór de piek — een combinatie die wijst op een programma dat een stabielere en gevestigde fase binnengaat, zelfs terwijl regionale hervormingen het bredere Caribische burgerschapslandschap hertekenen.