Een geleide-raket-torpedobootjager van de Amerikaanse Navy zat vier dagen zonder stroom in de Zuid-Chinese Zee — een van de meest gespannen maritieme zones ter wereld — terwijl president Donald Trump zorgwekkende omstandigheden voor zeelieden die op zee dienen heeft gebagatelliseerd, volgens berichten die maandag zijn gepubliceerd.

Bemanningsleden aan boord van de Arleigh Burke-klasse geleide-raket-torpedobootjager USS Benfold moesten vier zware dagen doorstaan zonder werkende toiletten, drinkwater, warme maaltijden of airconditioning, terwijl het schip bij een totale stroomuitval lag te bakken in de verzengende hitte van de Zuid-Chinese Zee, meldde The Daily Beast.

De Benfold, 30 jaar geleden gebouwd om vijandelijke vliegtuigen neer te halen, vijandelijke schepen tot zinken te brengen en doelen op land te raken, bevond zich midden in standaardpatrouilles in de Indo-Pacific toen de generatoren uitvielen, vertelde Navy Cdr. Matthew Comer, een woordvoerder van de 7th Fleet, aan CNN.

"There were no injuries to the crew, who demonstrated resilience, grit, professionalism, and unwavering steadiness in their response," zei Comer. De stroomuitval wordt nog onderzocht.

Voormalig Navy-kapitein Carl Schuster vertelde CNN over zijn eigen ervaring op een torpedobootjager die nabij Puerto Rico zonder stroom kwam te zitten en ongeveer vier uur dood in het water lag, en schetste hoe de omstandigheden voor de bemanning van de Benfold zouden zijn geweest.

"It would have been quite stressed. Operations officers were worried about crew morale and operational concerns, the engineers were focused on how to solve it, and the navigator was worried about the direction they were drifting and what weather was coming," zei Schuster.

"I can assure you four hours in the waters southeast of Puerto Rico is not nearly as stressful as four days in the South China Sea," voegde hij eraan toe.

Beijing claimt grote delen van die wateren als het zijne — een claim die Washington verwerpt. Het gebied is ook een reguliere doorvaartroute voor Amerikaanse marinepatrouilles, waardoor zelfs routinematige operaties daar gevoelig zijn wanneer een schip zijn voortstuwing of elektrische stroom verliest.

De Navy deed er volgens The Daily Beast alles aan om de bemanning te voeden en stuurde de geleide-raketkruiser USS Robert Smalls om warme maaltijden te bezorgen, terwijl andere schepen van de Japan-based USS George Washington Carrier Strike Group bijsprongen. Uiteindelijk moest de kreupele torpedobootjager naar de Filipijnen worden gesleept, waar de reparaties pas op 8 augustus werden voltooid.

Het incident is niet de enige tegenslag die een Navy-oorlogsschip trof. Het is de tweede torpedobootjager van het Pacific Command die dit jaar uitviel. In mei verloor de USS Higgins urenlang stroom en voortstuwing in de Indo-Pacific na wat de Navy vaag omschreef als een "engineering casualty" in het elektrische systeem.