Nu evangelicale conservatieven vooruitkijken naar de presidentsverkiezingen van 2028, menen velen hun volgende grote hoop gevonden te hebben: Mike Huckabee, voormalig gouverneur van Arkansas en huidig ambassadeur in Israël.

Journaliste Sarah Posner onderzoekt in een rapport gepubliceerd door Talking Points Memo, overgenomen door Alternet, het nieuwe gefluister rond Huckabee als mogelijke erfgenaam van de MAGA-evangelicalen, nu de beweging haar invloed in de Republikeinse Partij probeert te herwinnen nadat Trump hen grotendeels tot bedaren heeft gebracht.

De discussies over het kijken voorbij Trump komen ook op een moment waarop zelfs MAGA-evangelicalen hun vertrouwen in hun president beginnen te verliezen. De uiterst rechtse politieke groepering is van mening dat de volgende GOP-kandidaat moet bijdragen aan een poging een einde te maken aan de groeiende anti-Israëlische en antisemitische elementen binnen MAGA.

Huckabee is al lang een herkenbare figuur in de conservatief-christelijke politiek. Als voormalig gouverneur van Arkansas, tweevoudig presidentskandidaat en televisiepresentator heeft hij diepe banden met evangelicale kiezers en hanteert hij een opener religieuze en volkse stijl dan Trump. Als ambassadeur in Israël is hij bovendien een prominente verdediger geworden van de rechtse regering van Israël en van het christenzionisme, het geloof dat de moderne staat Israël een bijzondere bijbelse en profetische betekenis heeft.

Zijn filosofie maakt deel uit van een "eindetijden"-overtuiging: het idee dat aanhangers Jezus Christus kunnen bewegen terug te keren door een apocalyps te ontketenen en zo het boek Openbaring te versnellen. Critici omschrijven het als een "doodscultus". De boodschap spreekt desondanks nog steeds veel conservatieve evangelicalen aan.

Het heeft ook spanningen blootgelegd binnen Trumps bredere MAGA-beweging. Sommige figuren uit de populistisch-nationalistische vleugel, zoals voormalig Fox News-presentator Tucker Carlson, hebben de nauwe band tussen de Verenigde Staten en Israël in twijfel getrokken, evenals de risico's van een diepere betrokkenheid bij oorlogen in het Midden-Oosten. Huckabees overtuigingen schrijven een pro-Israël-houding voor, omdat Joden die naar Israël terugkeren de bijbelse profetie vervullen die de eindetijden inluidt.

Het idee dat Huckabee de nieuwe leider zou zijn, komt volgens Posner van David Brody, een verslaggever van Christian Broadcasting Network met diepe connecties in de evangelicale politiek. Schrijvend voor All Israel News, een medium geleid door een medechristenzionist, bracht Brody Huckabees naam naar voren nadat christelijk-nationalistisch organisator David Lane had gesuggereerd dat pastors hem zouden moeten overwegen voor 2028. Huckabee, inmiddels 70, heeft de presidentsverkiezingen tot dusver tweemaal verloren.

Brody ziet Huckabee als iemand die twee steeds verder uiteengroeiende delen van de GOP-coalitie zou kunnen verenigen: de ene kant bestaat uit pro-Israëlische christenzionisten, de andere uit MAGA-figuren en -aanhangers die sceptisch staan tegenover de betrokkenheid van de VS bij Israël en buitenlandse oorlogen. Dat pleidooi weerspiegelt ook een bredere poging van sommige evangelicale leiders om een post-Trump-figuur te vinden die hun invloed binnen de Republikeinse politiek kan behouden, te midden van de huidige interne splitsing van de partij over buitenlands beleid.

"Om zijn betoog te ondersteunen, voegt Brody enkele citaten toe van leiders van de oude garde van het christelijke recht die zich uiten over Huckabees vermeende sterke punten, waaronder Family Research Council-voorzitter Tony Perkins en voormalig directeur Faith Engagement van het Republican National Committee, Chad Connelly, die Brody vertelde dat de ambassadeur 'kan beargumenteren dat het steunen van een belangrijke bondgenoot niet betekent dat je die bondgenoot een blanco cheque geeft. Die aanpak kan weerklank vinden bij Republikeinen die een America First-buitenlandbeleid willen en toch de strategische importantie van Israël erkennen,'" schreef Posner.

Er zijn echter obstakels. Huckabee zou in 2028 73 jaar oud zijn, en de Amerikaanse opvattingen over oudere politici zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijk veranderd. Het zal moeilijk zijn om het op te nemen tegen de jongere Marco Rubio of JD Vance als zij zich ook kandidaat stellen — een zorg die Brody volgens Posner slechts terloops terzijde schuift.

Zij ziet bovendien dat de meeste pro-Huckabee-geluiden komen van bondgenoten die dicht bij hem staan, wat betekent dat het mogelijk slechts een vriendelijke proefballon is in plaats van een echte beweging.

Uiteindelijk betoogde Posner dat de speculatie rond Huckabee minder zegt over een mogelijke kandidatuur dan over de Republikeins-evangelicale beweging die na Trump haar invloed probeert te herwinnen. Evangelicale leiders waren ooit een machtige groep bij het kronen van een Republikeinse presidentskandidaat. Maar 2016 veranderde alles.

"Het enige wat duidelijk wordt uit deze vroege Huck-manie is dat deze leiders graag terug willen naar hun pre-Trump-tijdperk van evangelicale koningsmakers, maar zich zorgen maken dat Trump, door zowel hen als de antizionistische, antisemitische vleugel van MAGA het hof te maken en vervolgens de oorlog met Iran te verknoeien, hun erfenis heeft gecompliceerd," besloot Posner.

Gerelateerde analyse: De Apocalyps volgens Mike Huckabee (Medium).