Verslagen over verslechterende omstandigheden aan boord van de USS Abraham Lincoln, een vliegdekschip dat sinds november in het Midden-Oosten is gestationeerd, hebben scherpe kritiek uitgelokt op de omgang van president Donald Trump met het leger — en volgens The New Republic uiten sommige militairen nu openlijk hun frustratie.

In de afgelopen weken zijn er verslagen opgedoken die toenemende tekorten aan voedsel en middelen aan boord van het vliegdekschip beschrijven, evenals achteruitgaande fysieke omstandigheden, waaronder schimmeloverlast in delen van het schip. De Lincoln is een kernenergie-aangedreven vliegdekschip van de Nimitz-klasse met San Diego als thuishaven, en omdat de reactoren niet te hoeven worden bijgetankt, komen de betrokken voorraden — voedsel, reserveonderdelen en andere verbruiksartikelen — uitsluitend binnen via bevoorrading op zee. De inzet nadert het record voor de langste uit de geschiedenis van de Amerikaanse marine, een record dat werd gevestigd tijdens de Vietnamoorlog, en loopt daarmee ruim uit boven de periode van ongeveer zes maanden waarop de marine traditioneel vliegdekschipinzetten plant. Volgens de verslagen hebben sommige militairen, gedreven tot extreme wanhoop, geprobeerd overboord te springen om aan de omstandigheden aan boord te ontsnappen.

Onder druk gezet over deze verhalen hebben Trump en zijn functionarissen grotendeels afwijzend gereageerd. Defensieminister Pete Hegseth omschreef de omstandigheden op de Abraham Lincoln als een oud verhaal en beweerde dat deze al waren aangepakt. Trump op zijn beurt noemde de verslagen "een nepverhaal van CNN" en hield vol, toen hem werd gevraagd of de inzet te lang had geduurd, dat de Abraham Lincoln niet lang genoeg was ingezet.

In een stuk van zaterdag in The New Republic verbond adjunct-hoofdredacteur Jason Linkins de situatie met afzonderlijke, nieuw opgekomen verslagen over militairen die "anonieme graffiti" achterlaten waarin de lopende oorlog tegen Iran wordt bekritiseerd, geschreven in het stof op een vleugelklep van een vliegtuig. Tot de berichten behoorden "Operation Epstein Fury", "Peace deal #64 incoming … ALL THIS FOR THE HOLYLAND", en andere beledigingen die impliceerden dat Trump onderdanig staat tegenover Israëlische leiders.

"Of deze sentimenten nieuw zijn, is inderdaad onduidelijk, maar ze staan niet op zichzelf," schreef Linkins. "Trump is altijd nogal expliciet geweest in zijn gebrek aan respect voor de gewone soldaten die het meeste werk doen — en al het sterven — in dat louche gedoe dat wij 'oorlog' noemen. Maar pas nu brengt een schijnbaar onwinbare oorlog dit alles tot een kookpunt. Het is niet langer mogelijk om te doen alsof de president geen grenzeloze verachting heeft voor Amerikaanse militairen. Ze zitten vast in een oorlog die in wezen werd ontketend om de aandacht af te leiden van al het andere verschrikkelijke nieuws dat de regering-Trump voortbrengt — of op zijn minst om de aandacht van de Epstein-dossiers af te wenden. (Hoewel deze stofkrabbels, als ze een graadmeter zijn, suggereren dat Trump met deze poging om de aandacht af te leiden is mislukt.)"

Hij voegde daaraan toe: "Zoals het nu loopt, blijft dit probleem niet beperkt tot de USS Lincoln: bemanningen van de USS Benfold, de Carl Vinson en de Tripoli hebben de afgelopen weken eveneens erbarmelijke omstandigheden gemeld. Pete Hegseth, onze zelfuitgeroepen 'oorlogsminister', heeft grote moeite gedaan om deze verslagen te bagatelliseren en zelfs te ontkennen, ze af te schilderen als onjuiste voorstellingen, terwijl hij de reden verhult waarom de Lincoln, die nu eindelijk naar huis terugkeert, niet opnieuw werd bevoorraad. De stofkrabbels ... vertellen een ander verhaal."

Nu de Lincoln op weg naar huis is, luiden de open vragen welk vliegdekschip zijn plaats in de regio inneemt en hoe de marine een aanhoudende vliegdekschipaanwezigheid verenigt met de belasting van de bemanningen — een kwestie waarover wetgevers en overheidscontroleurs de dienst in eerdere jaren hebben aangesproken met betrekking tot paraatheid en personeelsbehoud.