Japanse premier Sanae Takaichi, die zich steeds vaker thuis afzondert, zei zaterdag dat ze de officiële ambtswoning naast haar kantoor in toenemende mate gebruikt om de efficiëntie te maximaliseren.

Takaichi betrok de ambtswoning in december. Het pand van baksteen en natuursteen, dat in 1929 werd geopend, diende als de oorspronkelijke werkkamer van de premier tot het huidige kantoorgebouw ernaast in 2002 werd voltooid. Veel recente Japanse premiers kozen ervoor te pendelen vanuit privéwoningen of wooncomplexen voor parlementariërs in plaats van in de ambtswoning te wonen, waardoor Takaichi's keuze voor haar woonadres op zichzelf al een breuk met de recente praktijk is.

Op X schreef Takaichi dat wonen in de officiële ambtswoning, ofwel de "kotei", voordelig is omdat de nabijheid geen woon-werkverkeer vereist en haar in staat stelt in noodsituaties direct aan het werk te gaan. Ze zei dat ze de kantoorfuncties in de ambtswoning heeft versterkt, zodat ze daar waar nodig op afstand of persoonlijk kan werken en vergaderen met haar staf, zelfs na kantooruren. Ze neemt ook documenten mee naar huis om te lezen.

"Voor mij is de ambtswoning ook een werkplek," zei ze.

Deze regeling heeft echter kritiek opgeleverd. Takaichi's werkmantra — en haar recente onthulling op X dat ze 's nachts nul tot drie uur slaapt vanwege haar huishoudelijke taken boven op haar zware werkdruk als premier — heeft beschuldigingen uitgelokt dat Japans eerste vrouwelijke leider het verkeerde voorbeeld geeft op het gebied van werk-privébalans en gendergelijkheid. Die verwijten krijgen bijzondere weerklank in een land waar overlijden door overwerk, bekend als "karoshi", al lang een erkend probleem is dat heeft geleid tot wetten voor hervorming van de werkstijl die overuren beperken, en waar Japan in de Global Gender Gap Index van het World Economic Forum consequent bij de onderste plekken van de G7-economieën staat.

Takaichi's goedkeuringspercentages zijn snel gedaald nu ze impopulair beleid heeft doorgevoerd, waaronder een herziening van de Wet op het Keizerlijk Huis om een systeem van uitsluitend mannelijke troonopvolging te versterken, terwijl ze economische maatregelen tegen stijgende prijzen heeft vertraagd.

In mediaberichten is gemeld dat Takaichi parlementaire zittingen heeft vermeden en zich 's avonds en in het weekend grotendeels in de ambtswoning heeft teruggetrokken, met aanzienlijk minder contacten en communicatie met andere parlementariërs en ambtenaren dan haar voorgangers. In plaats van met de media te praten, plaatst ze regelmatig commentaar en beleid op X, een patroon dat aansluit bij een bredere mondiale verschuiving waarbij politieke leiders sociale platforms gebruiken om het publiek rechtstreeks te bereiken. Haar parlementaire aanwezigheid wordt kritisch gevolgd in de aanloop naar de gewone Dieetzitting, die volgens de conventie in januari begint.

De officiële ambtswoning was in de jaren dertig het toneel van twee bloedige pogingen tot staatsgreep — jonge marineofficieren vermoordden daar premier Tsuyoshi Inukai tijdens het incident van 15 mei 1932, en opstandige legertroupes bestormden het gebouw tijdens de mislukte staatsgreep van 26 februari 1936 — en volgens de legende wordt het gebouwspoken. Blijkbaar stoort Takaichi zich er niet aan om er lange uren door te brengen, ondanks die geschiedenis.

"Ik heb nog nooit een spook gezien, maar ik heb vaak gegil geslaakt door mijn ontmoetingen met kakkerlakken," zei ze. "Ik was geschokt toen er een kakkerlak langs mijn voeten rende."

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.