Dinsdag kwam er verontrustend nieuws, toen een anonieme ambtenaar van de U.S. Postal Service beweerde dat het agentschap de opgevoerde aanvallen van de regering-Trump voorafgaand aan de beslissende verkiezingen van november steunt — verkiezingen die volgens de columnist kunnen bepalen of het 250 jaar oude land onder autoritair bewind valt. De beschuldigingen richten zich op een nieuw computersysteem van USPS dat vlak voor de tussentijdse verkiezingen overhaast zou worden ingevoerd, een herhaling van zorgen die in 2020 opdoken, toen abrupte operationele wijzigingen onder een aan Trump gelieerde postmeester-generaal tot rechtszaken en parlementair onderzoek leidden voordat ze werden teruggedraaid.

In een opinietuk voor Alternet betoogt veteraan-journalist D. Earl Stephens dat dit laatste nieuws naar zijn mening de belangrijkste en meest schokkende ontwikkeling in de Verenigde Staten sinds de Burgeroorlog bevestigt. Naar zijn overtuiging kan er geen ernstiger voorval bestaan dan een president die zijn enorme macht inzet tegen de mensen die hij geacht wordt te dienen, door het fundament van de democratie te beschadigen: de onaantastbaarheid van de stem.

Stephens schrijft dat Donald Trump door de aanval op het stemmen per post duidelijker maakt dan ooit sinds 6 januari 2021 — toen hij vóór de certificering van de door hem verloren verkiezing van 2020 opriep tot een aanval op Amerika — dat hij eropuit is ervoor te zorgen dat de mensen in dit land voortaan niets te zeggen hebben over hoe ze worden bestuurd. De inzet is praktisch én symbolisch: volgens de AP vertrouwt ongeveer een derde van alle kiezers op stembiljetten per post, wat betekent dat verstoringen van de systemen van de posterijen dit najaar tientallen miljoenen biljetten kunnen raken.

Gezien wat hij beschrijft als onweerlegbare feiten, onderzoekt Stephens hoe drie van de toonaangevende kranten en persbureaus van het land dinsdag met het nieuws omgingen, waarbij hij de openingsalinea's citeert uit hun berichtgeving over Trumps acties rond de verkiezingen van november. Hij herinnert lezers er ook aan — naar zijn stellige overtuiging context die zelden wordt gegeven — dat Trump een veroordeeld misdadiger is die tienduizenden keren tegen het Amerikaanse volk heeft gelogen:

• Associated Press: De U.S. Postal Service staat klaar om een overhaast gebouwd, foutgevoelig computersysteem in gebruik te nemen dat het proces van stemmen per post in gevaar kan brengen waar een derde van alle kiezers op vertrouwt, aldus een dinsdag vrijgegeven verklaring van een klokkenluider door de Democratische senator Richard Blumenthal.

• The New York Times: Een ambtenaar van de U.S. Postal Service heeft beweerd dat het agentschap doorgaat met een "geheime, overhaaste" poging om president Trumps order tot federale controle over het stemmen per post uit te voeren, ondanks een rechterlijk bevel die plannen blokkeert.

• The Washington Post: Een anonieme federale ambtenaar waarschuwde in een melding aan het Congres dat een overhaast en onvoldoend getest systeem van de U.S. Postal Service grote aantallen Amerikanen dit najaar hun stembiljetten per post kan onthouden als rechtbanken president Donald Trumps plannen voor de tussentijdse verkiezingen goedkeuren.

Stephens vraagt lezers opnieuw naar zijn eigen openingsalinea te kijken en objectief te beoordelen welke van de vier versies de ernst van het moment het meest raakt. Hij acht de versies van alle drie de nieuwsdiensten accuraat, maar "volledig onvoldoende" om de zorgwekkende situatie te behandelen, en stelt dat alle drie de journalistieke instellingen "schriftelijk en zinloos faalden" — naar zijn woorden "failed miserably" — om hun lezerspubliek te waarschuwen voor het gevaar dat Amerikanen lopen en de inzet van Trumps acties.

Hij merkt op hoe sterk de openingsalinea's op elkaar lijken. Hoewel hij niet beweert dat de uitgevers gezamenlijk het nieuws bagatelliseren, betoogt hij dat er een "malaise en incompetentie" heerst in vrijwel de gehele corporate media die het vak onder zijn eigen dode gewicht verplettert. Zijn kritiek valt midden in een bredere, lopende discussie over hoe redacties bedreigingen van democratische instellingen framen — een discussie die aanwakkerde nadat verschillende grote mediakanalen leiderschaps- en redactionele wijzigingen doorvoerden die kritiek op hun berichtgeving over Trump uitlokten.

(Hij voegt eraan toe dat hij begrijpt dat "corrupte eigendomsstructuren" bij veel van deze organisaties de oorzaak zijn. CBS News is volgens hem "volledig dood" als vertrouwde journalistieke voorpost, "wat bijna te treurig is om te typen." Jeff Bezos' Washington Post, erkent hij, levert nog af en toe belangrijk werk, maar is ondermijnd door ernstige redactionele beslissingen die zijn geloofwaardigheid zwaar hebben beschadigd.)

In de column betoogt Stephens dat de aanval op de stem al ruim in het elfde jaar is, wat volgens hem elke schaduw van twijfel wegneemt dat het vanaf het begin een geplande en gecoördineerde aanval is geweest. Nog vóór zijn onwaarschijnlijke verkiezingsoverwinning in 2016 liet Trump weten dat hij bij verlies niet zou toegeven en zou beweren dat de verkiezing tegen hem "gerigd" was, zoals de BBC destijds meldde.

Ook nadat hij die verkiezing had gewonnen maar bijna drie miljoen stemmen tekortkwam in het populaire aantal, stelde Trump een kostbare commissie samen die kiesfraude moest opsporen om te bewijzen dat hij in werkelijkheid een meerderheid had behaald. De commissie vond niets en concludeerde: "There's no real evidence of it anywhere." Sinds zijn opkomst, schrijft Stephens, heeft Trump alles in het werk gesteld om de grootste macht van mensen in een democratie te verkleinen: hun stem.

Stephens uit zijn ongeloof over hoe de nationale media het land naar zijn mening in deze颂 moment van nood falen. "We zitten op dit moment middenin een nationale noodtoestand", schrijft hij, "en deze incompetente, gevaarlijke dwazen behandelen alles alsof het feit dat een van de twee grote partijen onze nationale verkiezingen in brand steekt een normaal onderdeel van het politieke spel is." Dat is het niet, betoogt hij. Dit is het wel, in zijn woorden: "AN ATTACK ON AMERICA."

Hij schrijft dat hij de oppositiepartij graag vaker — liefst elk uur — deze acties als anti-Amerikaans zou horen framen, met het argument dat niets anti-Amerikaner is dan de aanval op het stemrecht van burgers. Als Trump, gesteund door wat Stephens noemt zijn "omgekochte radicaal-rechtse Hooggerechtshof en weerzinwekkende onderdanige partij", hiermee wegkomt, dan zijn volgens hem "WE ARE DONE. OVER." Trump zal dan een veroordeeld misdadiger, pathologische leugenaar en "Amerika's eerste koning" zijn, en zelfs de pers zal dat niet kunnen normaliseren, "omdat hij het te druk zal hebben met hen op te pakken en op te sluiten."

"We zijn hier nog nooit geweest", schrijft Stephens. "We hebben nog nooit een president gehad die openlijk onze stem en ons land aanvalt. Alleen al dat maakt het per definitie gigantisch nieuws."

Voor de goede orde controleerde Stephens de 24/7-nieuwszenders die hij doorgaans niet kan verdragen. Terwijl MSNBC en CNN enige berichtgeving over de laatste ontwikkelingen brachten, gaf volgens hem geen van beide het verhaal de zwaarte die het verdient. Fox News negeerde het volgens hem en was nog steeds bezig over Joe Biden. "Nee, ik maak geen grap", schrijft hij. Hij vraagt zich af waarom de beeldteksten bij de andere zenders niet schreeuwen: "REPUBLICAN ATTACK ON AMERICA."

Hij keek bij het diner naar PBS en vond de behandeling voorspelbaar evenwichtig — omdat men, suggereert hij, niet te veel van streek moet raken over de mogelijkheid binnen drie maanden definitief van de buis gehaald te worden? Hij vraagt waarom media niet rapporteren over de gevolgen die het land zou ondervinden als Trump de stem volledig om zeep helpt, zoals hij volgens daad en woord van plan is. PBS NewsHour zond een segment uit over de waarschuwing van de klokkenluider, en NPR heeft gerapporteerd over Trumps push voor stemmen per post bij de posterijen.

Stephens somt op wat hij als het huidige landschap beschrijft: Republikeinen die de posterijen tegen burgers inzetten, roekeloze kiesdistricten manipulateerde, geknoei met kiezerslijsten, het sluiten van stembureaus, dreigementen om militairen bij stemlokalen te plaatsen, aanvallen op stembureau-medewerkers en alles wat mogelijk is om de geloofwaardigheid van de stem te ondermijnen. "Ze zijn vijanden van Amerika, zo simpel is het", schrijft hij, "en bij mijn leven begrijp ik niet waarom het zo moeilijk is om dat te rapporteren." Wat er vervolgens gebeurt — zowel in de rechtszaken over Trumps order voor stemmen per post als in hoe USPS omgaat met het betwiste systeem — zal vermoedelijk bepalen hoe miljoenen stembiljetten in november worden uitgebracht en geteld.

D. Earl Stephens is de auteur van "Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters" en sloot een 30-jarige journalistieke carrière af als Managing Editor van Stars and Stripes. Al zijn werk vindt u hier.

Bron: Alternet