Noorwegen heeft op verzoek van het Oekraïense olie- en gasbedrijf Naftogaz een Russisch commercieel cruiseschip in beslag genomen nabij de archipel Spitsbergen, als onderdeel van de handhaving van een vonnis van 4,22 miljard dollar in verband met de onteigening van de activa van het bedrijf door Rusland na de annexatie van de Krim.

"Op verzoek van Naftogaz Group hebben de Noorse autoriteiten het Russische vaartuig Professor Molchanov in beslag genomen in de haven van Barentsburg op Spitsbergen, als onderdeel van mondiale inspanningen om het arbitrale vonnis te handhaven dat Naftogaz en andere groepsbedrijven hebben verkregen tegen de Russische Federatie in verband met de rechtmatige onteigening van hun activa op de Krim, die Rusland in 2014 illegaal annexeerde," aldus het Oekraïense bedrijf in een verklaring.

De inbeslagname volgt uit een uitspraak uit 2023 van een tribunaal in Den Haag, dat Rusland veroordeelde om Naftogaz meer dan 5 miljard dollar te betalen wegens verdragsschendingen en de inname van Naftogaz-assets na de Russische annexatie van de Krim in 2014. Het vonnis werd uitgesproken onder het Energy Charter Treaty, een multilateraal investeringskader dat investeerders in staat stelt arbitrage te starten tegen gastlanden. Rusland heeft de schadevergoeding niet betaald, waardoor Naftogaz Russische staatsactiva gaat vervolgen in rechtsgebieden waar het vonnis rechtshandhavend kan worden uitgevoerd.

Naftogaz en zijn internationale juridisch adviseur, Covington & Burling LLP, hielden de Professor Molchanov al maanden in de gaten, en het arbitrale vonnis is in Noorwegen erkend als handhavingbaar.

Het schip werd uiteindelijk nabij Spitsbergen in beslag genomen nadat de rechtbank van Nord-Troms en Senja in Noorwegen de inbeslagname beval op 31 augustus 2026. Volgens Naftogaz werd de inbeslagname bevolen om "de handhaving te waarborgen van de openstaande verplichtingen van de Russische Federatie uit hoofde van het arbitrale vonnis, ter grootte van ongeveer 4,22 miljard dollar plus rente en kosten."

"Wij zullen Russische activa over de hele wereld blijven vervolgen totdat de schadevergoeding die aan Naftogaz en andere Naftogaz Group-bedrijven is toegekend, is betaald," zei waarnemend CEO Sergii Fedorenko van Naftogaz.

De Professor Molchanov is eigendom van de Russische Federatie en wordt gebruikt voor commerciële expeditiecruises, waaronder reizen naar Spitsbergen. De aanloophaven, Barentsburg, is een Russische koloniale mijnbouwnederzetting op de archipel, die wordt bestuurd onder het Spitsbergenverdrag van 1920, dat Noorwegen soevereiniteit verleent terwijl het deelnemende landen, waaronder Rusland, economische activiteit daar toestaat.

Krachtens het bevel van de Noorse rechtbank mag het vaartuig zijn huidige locatie niet verlaten, en de gouverneur van Spitsbergen is verplicht de noodzakelijke maatregelen te nemen om te voorkomen dat het schip wordt verplaatst.

Door Michael Kern voor Oilprice.com