Starlink, de satellietinternetdienst van SpaceX, is officieel gelanceerd in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE), enkele dagen nadat het bedrijf een licentie voor 10 jaar verwierf van de telecommunicatietoezichthouder van het land.

Het bedrijf kondigde de lancering aan in een bericht op zijn officiële X-account op donderdag 3 september, met de mededeling dat de dienst voortaan commercieel beschikbaar is in het land.

"Starlink's high-speed, low-latency internet is now available in the United Arab Emirates!" schreef het bedrijf.

De aankondiging bevestigt de commerciële beschikbaarheid nadat de Telecommunications and Digital Government Regulatory Authority (TDRA) van de VAE op 28 augustus aan Starlink Satellite Communications LLC een General Space Services License voor 10 jaar verleende. De licentie machtigt het bedrijf om een openbaar satellietcommunicatienetwerk op te zetten, te exploiteren en te beheren en in het hele land breedband-satellietinternetdiensten aan te bieden.

Ruimere reikwijdte dan particuliere gebruikers

De goedkeuring gaat verder dan individuele particuliere klanten. Onder de licentie mag Starlink haar diensten verlenen aan bedrijven en overheidsinstanties, evenals aan de maritieme en luchtvaartsectoren.

Volgens de TDRA zal de dienst een ruimtegebaseerde laag toevoegen aan de digitale infrastructuur van de VAE, ter aanvulling van — en niet ter vervanging van — de bestaande terrestrische glasvezel- en 5G-netten. De toezichthouder zei dat satellietconnectiviteit de internettoegangsopties zou diversifiëren en de weerbaarheid, paraatheid en continuïteit van de communicatienetwerken van het land onder uiteenlopende omstandigheden zou verbeteren — een overweging die vooral relevant is voor sectoren die connectiviteit nodig hebben buiten de traditionele vaste en mobiele infrastructuur, waaronder de zeevaart, luchtvaart, energiesector, logistiek en noodhulp.

De TDRA voegde daaraan toe dat de licentie connectiviteitsoplossingen zou ondersteunen voor cruciale sectoren en gebieden die extra internettoegangsopties nodig hebben, terwijl het vermogen van het land om te reageren op noodsituaties en crises wordt versterkt.

Starlink levert internettoegang via een constellatie van duizenden satellieten in een lage baan om de aarde, een architectuur die is ontworpen om een lagere latency te bieden dan traditionele geostationaire satellietdiensten. Met de lancering in de VAE komt het land bij het groeiende commerciële footprint van Starlink in het Midden-Oosten en daarbuiten.

Een belangrijke regulatoire mijlpaal

De goedkeuring voor 10 jaar markeert een belangrijke regulatoire stap voor de satellietinternetprovider in de VAE, waar telecommunicatiediensten onder een streng gereguleerd kader opereren.

De TDRA zei dat de licentie is verleend volgens de goedgekeurde regelgevings- en technische kaders van het land, die onder meer eisen omvatten op het gebied van veiligheid, bescherming van de informatie-infrastructuur, dienstkwaliteit, betrouwbaarheid, continuïteit, consumentenrechten en gegevensprivacy. Starlink moet volgens de toezichthouder ook voldoen aan voorschriften voor spectrumgebruik en aan technische afstemmingsvereisten met de betrokken autoriteiten.

Majed Sultan Al Mesmar, directeur-generaal van de TDRA, zei dat de goedkeuring de inzet van de VAE weerspiegelt om geavanceerde technologieën aan te nemen, terwijl een regelgevingsomgeving in stand wordt gehouden die innovatie en investeringen ondersteunt. Volgens hem zal de introductie van geavanceerde satellietinternetdiensten de connectiviteitsopties uitbreiden, de weerbaarheid van netten en de bedrijfscontinuïteit verbeteren en de ambities van de VAE in telecommunicatie en de digitale economie steunen.

De lancering stelt Starlink in staat om haar satellietinternetdienst vanuit een lage baan om de aarde commercieel aan te bieden op een van de belangrijkste digitale en telecommunicatiemarkten van het Midden-Oosten. De komst van het bedrijf voegt een extra laag toe aan de connectiviteitsinfrastructuur van de VAE, dat blijft investeren in glasvezel, 5G en andere opkomende communicatietechnologieën.

De volledige impact van de komst van Starlink hangt af van de wijze waarop de dienst wordt overgenomen in de consumenten-, zakelijke en kritische sectoren die onder de nieuwe licentie vallen.