Een aanzienlijk aantal zelfstandige contractanten die post bezorgen en ophalen voor de U.S. Postal Service beschikt niet over de vereiste veiligheidsmachtiging, past onveilige rijpraktijken toe of heeft niet de vereiste Engelse taalvaardigheid, waardoor de integriteit van de post, de openbare veiligheid, de financiën en de reputatie van het merk in gevaar komen, volgens een audit van de inspecteur-generaal van de organisatie.

De Postal Service sluit contracten met personen of bedrijven die hun eigen voertuigen leveren om postdiensten voor woningen en bedrijven te verzorgen, vooral in landelijke en achtergestelde gebieden. In boekjaar 2025 had de Postal Service meer dan 8,273 actieve delivery service-contracten, met een kostprijs van ongeveer $593 million. Het uitbestedingsprogramma werd opgezet als een kosteneffectieve manier om het bereik van de Postal Service uit te breiden zonder de vaste kosten voor voertuigen en personeel, maar dat model is afhankelijk van consistente screening en toezicht om faciliteiten, post en het publiek te beschermen.

Het Office of Inspector General zei deze week in een rapport dat het management op lokaal niveau en op hoofdkantoor-niveau van het contractorprogramma moet worden verbeterd. Daarbij werd opgemerkt dat inconsistente veiligheidscreening en badgeverstrekking risico’s creëerden voor onbevoegde toegang tot faciliteiten van de Postal Service, terwijl gebrekkige processen voor melding van motorvoertuigongevallen en onvoldoende beoordeling van Engelse taalvaardigheid de veiligheid en postbeveiliging ondermijnden. Slordig beheer leidde bovendien tot onnodige uitgaven doordat sommige lokale beheerders extra ritbetalingen ter waarde van in totaal $1.9 million tegen het verkeerde tarief deden, voornamelijk door onvoldoende training en inconsistente richtlijnen.

Recente tekortkomingen in het toezicht hebben geleid tot aanzienlijke inbreuken op de postbeveiliging waarbij contractpostbezorgers betrokken waren. In 2024 bijvoorbeeld gooide een leverancier die geen verplichte achtergrondcontrole had afgerond, bezorgbare post in een container. Meerdere uitbestede bezorgers namen ook post mee naar hun woning om die te sorteren en te vernietigen in plaats van hun toegewezen routes af te maken.

Beveiligingslekken

De inspecteur-generaal constateerde tijdens locatiebezoeken wijdverbreide hiaten in de beveiliging. Slechts 35% van de 69 geïnterviewde externe postbezorgers had een geldige badge, wat erop wijst dat zij een achtergrondcontrole hadden doorlopen. In 14 gevallen waren badges al verlopen sinds 2021. Dertig-één personen hadden helemaal geen badge. Meer dan 60% van de steekproef had geen elektronische barcode gekregen, wat erop wijst dat zij geen achtergrondcontrole hadden doorlopen of die niet hadden afgerond.

Volgens het rapport zorgden postkantoorbeheerders er niet voor dat leveranciers aan de badgevereisten voldeden, omdat een groot deel van hen het vereiste veiligheidscreeningsproces niet begreep of niet volgde. Een beheerder vertelde onderzoekers dat hij uitzonderingen had toegestaan voor meerdere contractpostbezorgers om zonder goedgekeurde toestemming te werken omdat zij nog niet lang genoeg in de Verenigde Staten waren om hun veiligheidsmachtiging te verkrijgen.

Daarnaast bestaat er geen systeem of controle om lokale functionarissen te waarschuwen wanneer toestemmingen en badges bijna verlopen of al verlopen zijn. Ontbrekende of verlopen badges belemmeren het vermogen van het management om te verifiëren of iemand bevoegd is om toegang te krijgen tot operationele gebieden van de Postal Service of post mag bezorgen, aldus de inspecteur-generaal.

Onregelmatig badgegebruik in meerdere kantoren ondermijnde ook de nauwkeurigheid van prestatietoetsen op routeniveau. Gegevens lieten bijna 3,800 gevallen zien waarin de badge van één contractant op dezelfde dag werd gebruikt om post op twee of meer bezorgroutes te scannen, wat suggereert dat badges werden gedeeld. Eigenaar-exploitanten dienen hun eigen badge te gebruiken om alleen de post te scannen die aan hun specifieke route is toegewezen.

Schendingen rond badgegebruik strekten zich zelfs uit tot medewerkers van de Postal Service die inlogden op scanners die door leveranciers werden gebruikt, wat resulteerde in 1.5 million stukken post die met onbevoegde inloggegevens werden gescand. Meer dan 416,000 van die scans werden uitgevoerd met badges die niet gekoppeld waren aan de lokale vestiging of zelfs niet aan de regio, wat wijst op bredere tekortkomingen in de controle, aldus het rapport.

In vergelijking met het totale volume — de USPS verwerkt en bezorgt 361 million stukken per dag — is de getroffen post klein, maar de bevindingen onderstrepen hoe snel tekortkomingen in de controle over contractanten zich kunnen opstapelen binnen een groot bezorgnetwerk.

Auditors riepen de USPS op ervoor te zorgen dat lokale beheerders verifiëren dat alle zelfstandige chauffeurs actieve veiligheidsmachtigingen en geldige badges hebben, en de toegang tot faciliteiten van de Postal Service te beëindigen voor contractpostbezorgers aan wie een veiligheidsmachtiging is geweigerd. Ook moet het hoofd van de bezorgoperaties een geautomatiseerd proces instellen om postkantoorbeheerders te waarschuwen wanneer de badge van een leverancier bijna verloopt en om administratieve functionarissen ertoe aan te zetten óf een verlengingsaanvraag voor de badge in te dienen óf te verifiëren dat de badge na afloop wordt ingenomen en teruggegeven.

Onvoldoende Engelse taalvaardigheid

Taalbarrières vormen ook veiligheidsrisico’s. Onderzoekers stelden vast dat sommige leveranciers onvoldoende Engels spraken om routinematig te kunnen reageren op vragen van personeel en klanten van de Postal Service, ondanks contractuele vereisten. Op twee van de 10 locaties konden sommige postbezorgers eenvoudige vragen niet beantwoorden, zoals: Hebt u een huidige badge? Wat voor voertuig hebt u?

“Naast algemene miscommunicatie kan beperkte Engelse taalvaardigheid het vermogen van een bezorger om verkeersborden te interpreteren, adressen te vinden, officiële documenten te verwerken, noodsituaties af te handelen en effectief te communiceren met wetshandhavers of klanten belemmeren. Wanneer de Postal Service geen adequate veiligheids- en beveiligingsmaatregelen handhaaft, neemt het risico op verkeersongevallen, letsel bij werknemers en verloren, beschadigde of gestolen post aanzienlijk toe,” stelde de inspecteur-generaal.

Het vermogen van chauffeurs in de transportsector om Engels te spreken en te begrijpen is een topveiligheidsprioriteit geworden van de regering-Trump. Het Department of Transportation zegt dat sinds de regering de strikte handhaving opnieuw heeft ingevoerd, al meer dan 26,000 commerciële chauffeurs buiten dienst zijn gesteld wegens onvoldoende Engelse taalvaardigheid. De Federal Motor Carrier Safety Administration stelt nu voor om richtlijnen vast te leggen die vereisen dat vrachtwagenchauffeurs die Engels niet voldoende kunnen lezen of spreken, of verkeersborden en -signalen op snelwegen niet begrijpen, moeten stoppen met rijden totdat zij hun taalvaardigheid kunnen aantonen.

Amerikaanse wetgevers hebben ook gedebatteerd over de vraag of chauffeurs die deelnemen aan rideshare-applicaties met federale overheidscontracten Engels zouden moeten beheersen.

Het hogere management zou postkantoorbeheerders moeten opdragen om tijdens het voorlopige screeningsproces het vermogen van contractvervoerders om Engels te begrijpen en te spreken te beoordelen, aldus de audit. Actieve vervoerders waarvan wordt vermoed dat zij niet over de vereiste Engelse taalvaardigheid beschikken, moeten opnieuw worden beoordeeld en iedereen die niet aan de norm voldoet, moet zien dat zijn contract wordt beëindigd.

Als reactie daarop zei de USPS dat zij uiterlijk op July 31, 2027, een memorandum zal sturen aan alle lokale beheerders waarin de norm voor basisvaardigheid in het Engels, zoals omschreven in het contract, opnieuw wordt bevestigd.

Tekortkomingen bij chauffeurs

Onderzoekers ontdekten ook veiligheidsproblemen in verband met de rijpraktijken van sommige eigenaar-exploitanten.

Locatiebezoeken brachten voertuigen aan het licht met aanpassingen, zoals een rem- en gaspedaal aan de passagierszijde vóór in het voertuig, en een contractvervoerder die de post op onveilige wijze bezorgde terwijl hij op de middenconsole zat. De Postal Service verplicht postbezorgers niet om direct achter het stuur te zitten of een veiligheidsgordel te dragen tijdens het bezorgen van post op landelijke routes, maar dergelijke rijpraktijken “kunnen het personeel van de Postal Service, contractpostbezorgers en het publiek mogelijk in gevaar brengen, terwijl ze de Postal Service ook blootstellen aan reputatierisico”, aldus het rapport.

Die zorg wordt verergerd door het ontbreken van registratie van motorvoertuigongevallen waarbij contractpostbezorgers betrokken zijn. In 2024 voerde de Postal Service maatregelen in om ongevallen en sterftegegevens van contractanten te volgen, maar die procedures gelden alleen voor grotere transportbedrijven. In May stuurde het management een memo naar alle last-mile-contractanten met verplichte meldingsvereisten voor ongevallen.

De USPS was het er niet mee eens dat voertuigaanpassingen onveilig zijn. Het management stelde dat er geen gegevens zijn die de suggestie onderbouwen dat de genoemde aanpassingen invloed hebben op ongevallencijfers of de veiligheid van werknemers. Daarnaast stelde het management dat het beleid van de Postal Service ombouw naar rechterzijde toestaat en richtlijnen biedt voor het gebruik van veiligheidsgordels.