Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft in de eindfase voor de tussentijdse verkiezingen miljarden dollars aan steun voor boeren vrijgemaakt, samen met extra financiering voor veehouders — een duidelijke poging om landbouwproduenten te paaien die, ooit een cruciaal deel van het electoraat van president Donald Trump, duidelijk hebben gemaakt dat ze geïrriteerd zijn en het niet met de president eens zijn.

De stap volgt op twee moeilijke jaren voor boeren en veehouders. Bezuinigingen op verschillende programma's van het ministerie van Landbouw hebben de beschikbare financiering verminderd en produenten in het ongewisse gelaten. Vorig jaar spanden boerenorganisaties een rechtszaak aan tegen het federale agentschap nadat het meerdere webpagina's had verwijderd die klimaatverandering noemden, waaronder enkele met cruciale informatie voor planning rond extreem weer; begin dit jaar stemde het ministerie er in een schikking mee in de pagina's te herstellen. Nog deze maand schrapte het USDA zonne-energie uit een populaire subsidieregeling voor hernieuwbare energie, wat een nieuwe tegenslag betekende voor boeren die hun energierekening willen verlagen en hun inkomen willen aanvullen door zonnepanelen op hun land te installeren.

Veehouders gefrustreerd door hoge rundvleesprijzen

Veehouders zijn ondertussen gefrustreerd door de hoge rundvleesprijzen. De gemiddelde prijs van gehakt is sinds de COVID-19-pandemie gestaag gestegen en bereikte de afgelopen twee jaar nieuwe records. Aanhoudende droogtes hebben bijgedragen aan historisch kleine veestapels, wat de nood van veehouders vergrootte. De verschillende maatregelen van Trump om de prijs van rundvlees te helpen verlagen — zoals het importeren van meer rundvlees uit het buitenland — hebben niet geholpen, en veehouders zeggen dat deze handelsdeals hun bedrijfsmodel ondermijnen.

Of de nieuwe financiering voldoende is om de spanning bij boeren en veehouders weg te nemen, moet nog blijken. Aaron Lehman, voorzitter van de Iowa Farmers Union, zei dat Amerikaanse boeren "al maanden hulp nodig hebben" en "nooit in deze positie hadden mogen worden gebracht".

Dieselnoodprogramma van 8 miljard dollar

Op 19 oktober kondigde de president aan dat 8 miljard dollar beschikbaar zou worden gesteld om boeren te compenseren voor geld dat ze verloren zijn door hoge dieselprijzen. De procedure waarmee boeren de financiering kunnen aanvragen en ontvangen is nog onduidelijk. Hoe de aanvragen zullen verlopen en hoe snel de betalingen de produenten bereiken, moet nog worden toegelicht terwijl het ministerie het programma afrondt. In een persbericht verklaarde het ministerie dat het "eenvoudige, evenredige steun aan produenten" zal bieden voor een deel van de verliezen die zij lijden tijdens het oogstjaar 2026.

Naar aanleiding van een verzoek om meer details van Grist zei een woordvoerder van het USDA: "President Trump is de meest pro-boeren-president in de geschiedenis van ons land, en het Harvest Fuel Relief Program is de nieuwste actie om voor hen te zorgen. Terwijl het USDA het programma implementeert, beoordelen we actief alle beschikbare gegevens om de betalingen te bepalen, die naar verwachting binnenkort worden afgerond en verwerkt."

Boeren en veehouders zijn beide sterk afhankelijk van diesel als brandstof: een groot deel van de apparatuur die ze gebruiken — zoals tractoren, maaidorsers en vrachtwagens voor het vervoer van gewassen of vee — rijdt op diesel. De dieselprijzen zijn gestegen als gevolg van de oorlog met Iran, die heeft geleid tot aanzienlijke verstoringen van de toeleveringsketen. Een congresrapport onder leiding van de Democraten concludeerde dat Amerikaanse boeren naar verwachting 2,4 miljard dollar extra aan diesel zullen uitgeven, specifiek als gevolg van Trumps oorlog in Iran.

De timing van het noodprogramma van 8 miljard dollar heeft kritiek gekregen, nu het ministerie het boeren net moeilijker heeft gemaakt om over te stappen op efficiëntere energiebronnen zoals zon en wind. De nieuwe financiering onderstreept bovendien de inzet van de regering voor fossiele brandstoffen, ook al stoten deze energiebronnen broeikasgassen uit die de opwarming van de aarde verder aanjagen. Mike Lavender, beleidsdirecteur van de National Sustainable Agriculture Coalition, noemde de betalingen aan boeren in een verklaring "een falende oplossing". De realiteit is volgens hem dat "talloze boerderijen in het hele land zich nog steeds in crisis bevinden: faillissementen van boerderijen bereikten deze lente een zesjarig hoogtepunt, boeren hebben zwaardere schulden en zijn pessimistischer over hun toekomst."

Aanvullende maatregelen voor veehouders en grondstofaankopen

Op 26 oktober, ruim een week voor de verkiezingsdag, kondigde het USDA ook 57 miljoen dollar aan financiering aan, specifiek bedoeld voor veehouders. Volgens het persbericht van het ministerie zal de financiering onafhankelijke produenten helpen hun vleesverwerkingscapaciteit uit te breiden.

In een verdere aankondiging meldde het USDA dat het bijna 500 miljoen dollar aan landbouwgrondstoffen zal inkopen van Amerikaanse produenten — nog een maatregel om landbouwproduenten te helpen hun resultaat te verbeteren. Dergelijke grondstofaankopen zijn een langgebruikt instrument van het USDA, dat landbouwproducten doorgaans kanalisiert naar federale voedsel- en voedingsprogramma's terwijl produenten rechtstreeks voor hun goederen worden betaald.

Farm bill blijft in onzekerheid

De noodprogramma's komen op een moment waarop het belangrijkste landbouwbeleid van het land nog steeds onopgelost is. De laatste farm bill — een wetgevingspakket dat vroeger elke vijf jaar werd vernieuwd en alles regelt van gewasverzekeringen tot natuurbeheerprogramma's — werd in 2018 aangenomen. Concurrerende versies van een nieuwe farm bill liggen momenteel bij het Huis van Afgevaardigden en de Senaat, en pleitbezorgers zeggen dat de toekomst van het wetsvoorstel grotendeels afhangt van de komende tussentijdse verkiezingen. Voor boeren illustreert deze periode hoe de regering-Trump probeert tegemoet te komen aan hun behoeften zonder een leidende visie voor de toekomst.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk bij Grist op Grist is een non-profit, onafhankelijke media-organisatie die zich toelegt op berichtgeving over klimaatverandering.