Washington heeft de regels voor het Title XI-financieringsprogramma voor schepen en scheepswerven grondig herzien, met lagere aanvraagkosten en het wegnemen van een potentieel knelpunt voor projecten die gebruikmaken van buitenlandse apparatuur.

De interim-definitieve regel van de US Maritime Administration (MARAD) trad op 28 augustus in werking en verlaagt de Title XI-aanvraagkosten van $5.000 naar $1.000. Het agentschap heeft de onderzoekskosten bovendien vervangen door een verplichtingsvergoeding met een plafond van het laagste van 0,25% van de gegarandeerde schuld of $250.000, waarbij in aanmerking komende kosten voor professionele diensten van dat bedrag worden afgetrokken.

MARAD heeft daarnaast de behandeling van buitenlandse componenten gewijzigd. Projecten kunnen nu doorlopen door de verwerkings- en goedkeuringsfase terwijl een ontheffing voor buitenlandse apparatuur nog openstaat. Wordt de ontheffing uiteindelijk verleend, dan kan de apparatuur worden opgenomen in de in aanmerking komende projectkosten; wordt zij afgewezen, dan valt de kosten buiten beschouwing. Grote buitenlandse componenten die deel uitmaken van de romp of opbouw van een vaartuig vallen buiten het ontheffingsregime. Deze aanpassing is belangrijk voor Amerikaanse scheepsbouwers, omdat veel binnenlandse toeleveringsketens voor werven, met name voor motoren en andere gespecialiseerde onderdelen, afhankelijk zijn van buitenlandse producten. Onder de oude regels kon een onopgeloste ontheffing een financieringsaanvraag blokkeren.

De regels zijn teruggebracht van 34 naar 20 secties, terwijl MARAD een programma wil vereenvoudigen dat wordt gebruikt om schuld te garanderen voor schepen onder Amerikaanse vlag die zijn gebouwd, herbouwd, gerepareerd of gerenoveerd bij Amerikaanse werven, evenals investeringen in de modernisering van Amerikaanse scheepswerven. Title XI, oorspronkelijk aangenomen in 1936, stelt de overheid in staat om private schuld voor maritieme projecten onder preferentiële voorwaarden te garanderen, waardoor geldverstrekkers eerder bereid zijn scheepsbouw en wervenupgrade te financieren die commercieel anders moeilijk te financieren zijn.

De herziening schrijft ook voor welke projecten vooraan in de wachtrij komen. Schepen die geschikt worden geacht voor gebruik als Amerikaanse marine- of militaire hulpvaartuigen en die tekorten in de sealift-capaciteit kunnen oplossen, krijgen de hoogste prioriteit, gevolgd door vaartuigen die officieel zijn aangewezen als zijnde van nationaal belang. Deze prioritering koppelt het leenprogramma rechtstreeks aan de zorgen van het Pentagon over de beschikbaarheid van tonnage onder Amerikaanse vlag voor het vervoeren van militaire lading in een crisis.

De wijzigingen komen te midden van een veel bredere inspanning in Washington om de binnenlandse scheepsbouwcapaciteit te herstellen, gedreven door het krimpende aandeel van Amerikaanse werven in de mondiale commerciële scheepsbouw in vergelijking met scheepsbouwlanden in Azië. Splash berichtte vorig jaar dat een omvangrijk wetgevingspakket ongeveer $29 miljard bevatte voor scheepsbouw en de maritieme industriële basis. Dit jaar openden de VS en Zuid-Korea bovendien het operationele centrum voor hun scheepsbouwsamenwerking van $150 miljard, die betrekking heeft op wervenmodernisering, toeleveringsketens, personeelsopleiding en technologie. Als interim-definitieve regel treedt het nieuwe Title XI-kader onmiddellijk in werking, hoewel verdere aanpassingen kunnen volgen zodra MARAD de publieke commentaren heeft beoordeeld.

Bron: Splash247