Een analyse voor The i Paper, een Britse krant, gepubliceerd op zaterdag en onder de aandacht gebracht door Alternet, betoogt dat de Verenigde Staten een sociaalculturele 'supermacht' verspilen die het land decennia lang heeft genoten, waarbij de 'wreedheid en wetsloosheid' van president Donald Trump ertoe leiden dat dat voordeel 'voor onze ogen' afbrokkelt.

Speciale correspondent en columnist Patrick Cockburn schreef dat de sentimenten uit de geliefde film Casablanca uit 1942 — waarin vluchtelingen wanhopig proberen de Verenigde Staten te bereiken om te ontsnappen aan 'fascisme, geweld en corruptie' — nu 'ernstig verouderd' zijn. Dat beeld van Amerika had destijds, en tot voor kort zelfs, 'tenminste enige kern van waarheid', betoogde hij.

"Deze welwillende perceptie vormde de basis van de Amerikaanse 'zachte macht', het geloof dat de VS – met veel voorbehouden – een kracht voor het goede in de wereld was, een opvatting die het land een culturele en politieke supermacht maakte", legde Cockburn uit. "Dit beeld werd versterkt door de buitengewone culturele dominantie van Amerikaanse films (waarvan Casablanca een schoolvoorbeeld is), maar ook van televisie en populaire muziek. De VS werd gezien als een land waar de meeste mensen in de wereld graag zouden willen wonen, zelfs als ze geen praktische stappen ondernamen om erheen te gaan." De term 'zachte macht' werd in 1990 bedacht door de Harvard-politicoloog Joseph Nye om het vermogen van een land te omschrijven om gewenste resultaten te bereiken door aantrekkingskracht in plaats van dwang of betaling — precies het kapitaal dat Cockburn ziet wegglijden.

"Maar twee jaar in Donald Trumps tweede termijn verdwijnt deze eens zo grote Amerikaanse voorsprong in 'zachte macht' snel, als een ijsberg die smelt in warm water", voegde hij eraan toe. "Trump en zijn rechterhand vallen fel aan wat het beste was in de Amerikaanse overheid en samenleving, en vervangen het door wreedheid en wetsloosheid."

Cockburn wees op de aankondiging de executie door vuurpeloton van Fort Hood-schutter Nidal Malik Hasan livestream zal worden voor het publiek als de meest recente 'groteske' illustratie van het verval. Hasan, een legerpsychiater, werd veroordeeld en tot de doodstraf vervolgd voor de aanval in november 2009 op het legerkamp in Texas, waarbij dertien mensen omkwamen. De herinvoering van publieke executies, schreef hij, "brengt de VS op één lijn met Afghanistan, Iran en Noord-Korea, en het is nog maar een stap verwijderd van Islamitische Staat, die onthoofdingen filmde en slachtoffers met brandstof overgooiden voordat ze in brand werden gestoken."

Dergelijk hoogopvallend, door de staat gesteund geweld is tijdens Trumps tweede termijn gemeengoed geworden, betoogde hij — van de behandeling van migranten door Immigration and Customs Enforcement (ICE) tot de bombardementen op boten in het Caribisch gebied.

"De Amerikaanse 'zachte macht' is in de afgelopen eeuw stap voor stap opgebouwd, maar lost nu elk uur een beetje meer op", schreef Cockburn. "Sommigen zullen stellen dat Amerika nooit zo goed was als het beweerde, maar er was desondanks veel goeds."

Hij concludeerde dat de Amerikaanse diversiteit zelf nog wel eens een tegenwicht zou kunnen blijken: "Uit mijn ervaring hebben zelfs Europeanen die bekend zijn met de VS zelden een nauwkeurig beeld van wat het land deed functioneren. Ze negeren de impact van de diversiteit en interne conflicten, die duidelijk negatieve gevolgen hebben, maar die ook de wrijving leveren die immense politieke en culturele energie opwekt. Deze creativiteit en veerkracht zijn wellicht net voldoende om het trumpisme te verslaan, dat werkelijk de donkere kant van Amerika van vroeger en nu belichaamt."