Het Amerikaanse ministerie van Justitie onderzoekt of het besluit van de tv-perspool van het Witte Huis om vorige maand de berichtgeving over president Donald Trump te staken in strijd was met het kartelrecht, aldus een woordvoerder van het departement zaterdag.

Emily Covington, woordvoerder van het departement, zei dat groepsboycottes tussen zakelijke concurrenten mogelijk in strijd zijn met de Amerikaanse wet. “De Antitrust Division onderzoekt eenvoudigweg of deze nieuwsorganisaties de kartelrechtelijke wetten hebben overtreden,” zei ze. Een onderzoek is een onderzoek naar de vraag of er een overtreding heeft plaatsgevonden, geen vaststelling van wangedrag; volgens de Amerikaanse kartelrechtsleer zijn groepsboycottes — gecoördineerde weigeringen van concurrenten om zaken te doen — een categorie gedragingen die rechtbanken al lang behandelen als een ernstige beperking van de handel.

De aankondiging volgde op het besluit van de tv-pool van vijf omroepen om vorige maand de presidentsberichtgeving te staken, nadat de regering CNN, MS NOW en Politico de toegang tot het Witte Huis had ontzegd. Pools bestaan omdat de ruimte bij presidentiële evenementen beperkt is, waarbij journalisten van leden verslag uitbrengen namens de bredere persgroep en de beelden en verslaggeving delen.

Er werden zaterdagavond verzoeken om commentaar gestuurd naar de vijf omroepen: ABC, CBS, CNN, FOX en NBC.

De perspool van het Witte Huis — een roterende groep nieuwsmedia die over de president bericht — is een proxy geworden in de bredere strijd over de vraag of de president, of wie dan ook, de inhoud van nieuwsberichten kan bepalen, een vorm van vrije meningsuiting die wordt beschouwd als een pijler van de Amerikaanse democratie.

De gebeurtenissen van vorige maand markeerden een buitengewone escalatie in Trumps pogingen om verslaggevers en media die hij als onvoldoende steunend beschouwt te beperken. CNN, MS NOW en Politico daagden de partij wegens het meerdaagse verbod, dat werd opgeheven nadat een rechter de drie nieuwsorganisaties een uitstel verleende dat van kracht blijft tot dinsdag. De tv-poolberichtgeving over het Witte Huis is ook hervat. Nu het uitstel na dinsdag afloopt, is die datum de volgende om in het geding in de gaten te houden.

Jose Zamora, regioudirecteur voor Amerika van het Committee to Protect Journalists, bekritiseerde zaterdag het besluit van de regering om een onderzoek te starten.

“De overheid mag kartelrechtelijke onderzoeken niet gebruiken om nieuwsmedia te intimideren die zich verzetten voor pers toegang,” zei Zamora op X. “Het recht van het publiek om te weten hangt af van die toegang.”

Dit verhaal werd oorspronkelijk gemeld door Fortune.