De regering-Trump kondigde vrijdag aan sancties te hebben opgelegd aan een Turkse financiële instelling, de nieuwste stap in het afsnijden van wat functionarissen de "kritieke financiële levensaders" van de Iraanse regering noemen.

De maatregelen zijn gericht op Golden Global Yatirim Bankasi Anonim Sirketi en volgen op de lancering vorige week van "Operatie Economic Outcast" door minister van Financiën Scott Bessent, het nieuwe initiatief van Washington om het al zwaar gesanctioneerde Iran te isoleren van zijn resterende handelspartners in een poging Teheran na ruim zes maanden oorlog tot capitulatie voor Amerikaanse eisen te dwingen.

Het Treasury beschuldigde de Turkse bank en zijn entiteiten ervan te zijn opgericht om Iran in staat te stellen olie-inkomsten van China naar Turkije over te dragen, waar de middelen konden worden omgezet in contant geld en goud. China, ondanks Amerikaanse sancties nog altijd een grote koper van Iraanse ruwe olie, staat centraal in dit omzetkanaal; de nieuwe actie onderstreept dat de sanctie-inspanning van Washington zich nu uitstrekt tot de intermediaire financiële infrastructuur die het oliegeld van Iran verplaatst. Het ministerie meldde ook dat de instelling "bewust" bankdiensten aanbod aan Iraanse financiële entiteiten, waaronder enkele die in 2022 door de Amerikaanse overheid zijn gesanctioneerd wegens het doorsluizen van de Iraanse olieverkopen.

Bessent, die eerder deze week tegen The Associated Press zei dat nog een bank economische straffen zou krijgen, waarschuwde dat financiële instellingen met banden met Iran "op de harde manier zullen blijven ontdekken dat het ons ernst is met Operatie Economic Outcast".

"Hoewel we hopen dat er geen verdere banken gesanctioneerd hoeven te worden, hangt dat uiteindelijk af van hoe snel de internationale gemeenschap bij zinnen komt en de steun aan het moorddadige Iraanse regime staakt," aldus Bessent in een persverklaring op vrijdag. "We weten wie jullie zijn, we weten waar jullie zijn, en we zullen samen met onze bondgenoten en partners doorgaan met optreden totdat we de kop van de Iraanse slang hebben begraven."

Tot nu toe is het doel van de campagne — landen die nog zaken doen met Iran dwingen de financiële banden te verbreken of Amerikaanse vergelding te riskeren — op niets uitgelopen. Beloftes van een "economische D-day" gericht op een groep landen waaronder mogelijk China en India, hebben snel plaatsgemaakt voor waarschuwingen en onderhandelingen met Irans handelspartners.

Bessent zei eerder tegen journalisten dat hij landen de kans wilde geven zich vóór het te laat was van Iran af te wenden, in een poging te voorkomen dat het mondiale financiële stelsel wordt ontwricht.

De terughoudendheid van de regering om grote handelspartners die nog zaken doen met Iran te bestraffen, bleek vorige week, toen de VS stappen namen om de activiteiten van een Egyptische bank in de Verenigde Arabische Emiraten te beperken, maar van sancties afzag. Het contrast tussen de felle retoriek jegens kleinere instellingen en de behoedzaamheid tegenover grotere economieën zal vermoedelijk nauwlettend worden gevolgd door banken en overheden die afwegen of voortgezette zaken met Iran werkelijk risico's met zich meebrengt.

De VS hebben de afgelopen dagen ook de militaire aanvallen hervat, wat Iraanse vergelding in de regio uitlokte. De uitkomst van de tweesporige strategie is onduidelijk voor president Donald Trump, die moeite heeft een impopulaire oorlog met een onverzettelijke Iraanse regering te beëindigen, terwijl stijgende energieprijzen politieke problemen vormen voor de Republikeinen vóór de tussentijdse congresverkiezingen in november.

De nieuwste sancties treffen Golden Global Investment Bank, opgericht in 2019 als de eerste Turkse investeringsbank die volgens de eigen website "bankdiensten en alternatieve financieringsmethoden" bood aan buitenlandse bedrijven. De in Istanboel gevestigde bank, grotendeels onbekend bij de meeste Turken, zegt de buitenlandse handel van Turkije te willen vergroten via doelmarkten in buurlanden. Voor Turkije, een NAVO-lid dat lang commerciële en energiebanden met Iran heeft onderhouden, is de zaak de tweede prominente Amerikaanse handhavingsactie tegen een Turkse bank rond Iraans oliegeld.

De aankondiging van het Treasury volgde een dag nadat de Turkse staatsbank Halkbank bekendmaakte een schikking te hebben bereikt met het Amerikaanse ministerie van Justitie in een negen jaar durende zaak over schending van Iransancties. In die zaak zouden hoge Halkbank-functionarissen onrechtmatig circa 20 miljard dollar aan Iraanse olie-inkomsten hebben verplaatst, en Amerikaanse aanklagers beweerden dat hoge Turkse regeringsfunctionarissen miljoenen dollars aan steekpenningen ontvingen om het schema te beschermen.

De Halkbank-zaak veroorzaakte een scheur in de relatie tussen de VS en Turkije, waarbij de Turkse president Recep Tayyip Erdogan persoonlijk bij het Witte Huis lobbyde om de zaak te seponeren.