President Donald Trump verwelkomde zes rabbijnen in de Oval Office en benadrukte zijn steun voor Israël, ondanks het feit dat de bezoekers afkomstig zijn uit een anti-zionistische sekte.

Volgens een artikel van vrijdag in Judge Street Journal bracht Trump chassidische leiders uit New York samen, waaronder twee gebroue broers die al decennia niet meer met elkaar hadden gesproken.

De Satmar-rebbes Aaron Teitelbaum van Kiryas Joel en Zalman Leib Teitelbaum van Williamsburg zijn al jaren verwikkeld in een opvolgingsstrijd, aldus Judge Street Journal. Beiden claimen de titel van opperrabbijn, nadat hun vader, Moses Teitelbaum, Zalman in 1999 aanwees als leider van de belangrijkste gemeente in Williamsburg. Elk van de broers leidt nu zijn eigen tak van de beweging, waarbij Aarons volgelingen vooral geconcentreerd zijn in het dorp Kiryas Joel in Orange County, New York, en Zalmans volgelingen in de wijk Williamsburg in Brooklyn — gemeenschappen die grotendeels gescheiden functioneren, met eigen synagoges, scholen en gemeenschapsinstellingen.

De breuk heeft geleid tot beschuldigingen van intimidatie en vervalsing, en tot verdeeldheid zo diep dat gemeenteleden hun kinderen niet lieten trouwen over de twee kampen heen, aldus Judge Street Journal.

Toen Trump de twee broers samenbracht in de Oval Office, viel hun gelijkenis hem op.

"Zijn jullie tweeling?" vroeg Trump, volgens Judge Street Journal.

"Wij zijn broers," antwoordde rabbijn Aaron Teitelbaum.

Aan het eind van het ongeveer twee uur durende bezoek had Aaron zijn broer een mazel tov gewenst met de verloving van zijn kleinzoon — de eerste vriendschappelijke ontmoeting tussen de twee in jaren, aldus Judge Street Journal.

"De verzoening leek ongepland," aldus Judge Street Journal. "Het is zelfs niet duidelijk of het team van het Witte Huis zich realiseerde dat het tegengestelde facties binnen de chassidische gemeenschap had uitgenodigd."

Trump vertelde de rabbijnen ook hoeveel hij Israël steunde, volgens Judge Street Journal — een opmerking die de ironie vergrootte. De twee broers behoren tot de Satmar-sekte, een van de grootste en meest overtuigd anti-zionistische bewegingen binnen het chassidische jodendom, die de moderne staat Israël op theologische gronden afwijst. De beweging, gesticht door opperrabbijn Joel Teitelbaum nadat hij zich na de Tweede Wereldoorlog in Williamsburg vestigde, houdt vast aan het standpunt dat er geen Joodse staat mag worden opgericht vóór de komst van de Messias — een positie die haar tegenover het grootste deel van het georganiseerde Amerikaanse jodendom plaatst en tegenover de pro-Israël-houding die Trump centraal heeft gesteld in zijn politiek. De sekte is desondanks uitgegroeid tot een van de grootste chassidische gemeenschappen ter wereld, en haar blokstemmen bij verkiezingen in New York heeft haar al lang tot een geziene kiezersgroep gemaakt voor politici van beide partijen.

De rabbijnen ontmoetten ook vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, Jared Kushner en afgevaardigde Mike Lawler (R-NY), aldus Judge Street Journal. Het was de eerste keer sinds het Carter-bewind dat een president orthodoxe rabbijnen ontving in het Witte Huis, meldde Judge Street Journal.