Diplomaten van de Verenigde Staten en Rusland verwijderden gezamenlijk de meest ingrijpende bepalingen uit een VN-ontwerpkader dat bedoeld was om dodelijke autonome wapensystemen te reguleren, en wijzigden de tekst in de laatste uren van de onderhandelingen in Genève.

Wat er in Genève gebeurde

Dodelijke autonome wapensystemen—in het publieke debat vaak "killer robots" genoemd—zijn wapens die, eenmaal geactiveerd, doelen kunnen selecteren en aanvallen zonder verdere menselijke tussenkomst.

De Groep van Deskundigen van de Conventie over Bepaalde Conventionele Wapens (CCW GGE) sloot op 5 september 2026 haar laatste onderhandelingsronde af, na besprekingen in Genève die op 31 augustus waren begonnen. Op de laatste dag produceerde een besloten sessie met ongeveer 20 juristen uit de VS en Rusland een drastisch gewijzigde tekst.

Het herziene ontwerp schrapte de eis van menselijke beoordeling van door AI geïdentificeerde doelen voordat een aanval wordt goedgekeurd. Ook verdwenen bepalingen over de voorspelbaarheid en betrouwbaarheid van AI-systemen in wapencontext, evenals bredere ethische overwegingen over het inzetten van machine-intelligentie in oorlogvoering.

Waar het ontwerp eerder verwees naar een breed spectrum van internationaal recht, beperkte het einddocument de reikwijdte tot uitsluitend het internationaal humanitair recht, waarbij het mensenrechtenrecht en andere kaders die extra beperkingen zouden opleggen aan het rechtmatige gebruik van autonome systemen buiten beschieving werden gelaten. Dat onderscheid is ingrijpend: het internationaal humanitair recht regelt het gedrag tijdens gewapende conflicten, terwijl het mensenrechtenrecht breder van toepassing is op het handelen van staten, ook buiten wartime.

In totaal namen 129 staten deel aan onderhandelingen, waaronder 128 Hoge Verdragsluitende Partijen van de CCW. Daardoor is de uitkomst van de slotdag des opvallender: een klein besloten groepje juristen namens twee landen vormde opnieuw een document waaraan tientallen landen drie jaar hadden gewerkt.

Wie zich verzet

Het verzet was onmiddellijk. Stop Killer Robots, een coalitie van maatschappelijke organisaties die al lang pleit voor juridisch bindende controle op autonome wapens, veroordeelde de herzieningen als een grote tegenslag. Ook het Internationale Comité van het Rode Kruis, dat waarnemersstatus heeft bij de CCW-onderhandelingen, bekritiseerde de uitkomst.

Het CCW GGE-proces over dodelijke autonome wapens loopt al sinds 2014. Drie jaar werk binnen de huidige onderhandelingsvorm leverde een document op dat in zijn sterkste vorm een oprecht poging was om basisnormen vast te stellen. Vooral het verlies van de eis van menselijke beoordeling is van groot belang: die bepaling was het duidelijkste mechanisme om een mens in de besluitvormingslus te houden voordat een AI-systeem dodelijk geweld autoriseert.

Minstens 76 staten, waaronder 70 CCW-partijen, hadden steun uitgesproken voor de kern-elementen die zijn verwijderd of verzwakt, en zagen die als fundament voor toekomstige juridisch bindende onderhandelingen. De CCW werkt met consensus, wat in de praktijk elk afzonderlijk land veto-recht geeft over de uitkomsten. De VS en Rusland hoefden niemand te overvleugelen—ze hoefden slechts vol te houden, en de tekst veranderde.

Waarom dit moment ertoe doet

Niet-bindende kaders zijn van belang omdat ze normen vaststellen, en normen bepalen gedrag zelfs zonder handhavingsmechanismen. Wanneer de twee grootste militaire machten ter wereld gezamenlijk menselijk toezicht schrappen uit een document over AI-gestuurde wapens, geven ze aan hoe ze van plan zijn te handelen, ongeacht wat een verdrag zegt.

De eerstvolgende formele gelegenheid om dit gesprek voort te zetten is de Zevende Reviewconferentie van de CCW, gepland voor november 2026. Reviewconferenties wegen zwaarder dan sessies van deskundigengroepen en zouden in theorie een nieuw onderhandelingsmandaat met een sterkere juridische karakter kunnen goedkeuren.

Voor de meer dan 76 staten die sterkere bepalingen steunden, vormt zich nu een moeilijke afweging: blijven werken binnen een consensuskader dat twee machtige staten in staat stelt uitkomsten te verzwakken, of een volledig afzonderlijk verdragsproces buiten de CCW nastreven, zoals is gebeurd met landmijnen en clusterbommen, waar bindende verboden in 1997 en 2008 werden onderhandeld—dragen waar de VS en Rusland niet bij zijn aangesloten.