De Verenigde Staten beginnen op 24 augustus met het beperkt toelaten van vee-import uit Mexico via de grensovergang Douglas in de staat Arizona, waarmee een verbod van een jaar wordt versoepeld dat was opgelegd vanwege de verspreiding van een vleesetende parasiet die bekendstaat als de New World-schroefwormvlieg.

Het verbod heeft de rundvee- en vleesindustrie aan beide zijden van de grens onder druk gezet. In de VS vergrootte het een bestaand tekort aan vee en legde het extra druk op een toch al krappe rundvleesketen, terwijl het in Mexico een veeteeltsector trof die al was verzwakt door droogte en het verlies van een vee-export die het land vorig jaar 1,2 miljard dollar opleverde.

De heropening begint in Douglas, dat grenst aan Agua Prieta in de Mexicaanse staat Sonora. Als de heropening soepel verloopt, kan het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) de import via aanvullende grensposten toestaan. Zendingen zullen aanvankelijk worden geconfronteerd met beperkingen die verspreiding van de parasiet moeten voorkomen — een zorg die al werkelijkheid is geworden, aangezien de autoriteiten gevallen bestrijden in Texas en New Mexico.

De schroefworm dankt zijn naam aan de gewoonte van de maden om zich in een wond te boren — zich er als het ware in te 'schroeven' — aldus de Animal and Plant Health Inspection Service van het USDA. Elk warmbloedig dier, waaronder wilde dieren en huisdieren, kan worden besmet, en soms zelfs de mens.

In Mexico werd de uitbraak voor het eerst vastgesteld in november 2024 en heeft zich sindsdien verspreid naar 30 van de 32 staten van het land. De nieuwste staat is Sonora, waar woensdag het eerste geval werd gemeld in de gemeenschap Munihuasa, nabij de grenzen met Chihuahua en Sinaloa — twee staten waar infecties zich eveneens hebben vermenigvuldigd.

Mexico telt momenteel 1.969 actieve schroefwormgevallen, minder dan de helft van het aantal dat een jaar geleden werd gemeld. De autoriteiten zien de daling als bewijs van vooruitgang bij het indammen van de uitbraak, terwijl zij erkennen dat volledige uitroeiing tijd zal vergen.

Tegen die achtergrond bereiden veehouders in Sonora zich voor op de hervatting van de export van live runderen — onder hen Martín Alfonso Ibarra, die bij zonsopgang gebruikmaakt van de koelere uren in de woestijn van Noord-Mexico om het melken van zijn koeien te begeleiden en 16 kostbare kalveren te verzorgen die hij binnenkort naar het noorden hoopt te sturen. Maar het optimisme wordt getemperd door nieuwe Amerikaanse controles die naar verwachting grensoverschrijdende zendingen zullen vertragen.

"Dit is nog niet voorbij", zei de 58-jarige veehouder, die opmerkte dat de exportstop zijn inkomen vorig jaar met 40% deed dalen.

Volgens het protocol dat de Amerikaanse autoriteiten hebben opgesteld, worden in de eerste week na de heropening slechts 700 runderen per dag doorgelaten. Die limiet stijgt naar 900 in de tweede week en neemt daarna geleidelijk toe tot 1.300 runderen per dag, zo vertelde dierenarts Arturo Ruiz, verantwoordelijk voor de diergezondheid in de staat Sonora, tegen The Associated Press.

De nieuwe regels schrijven bovendien voor dat runderen worden voorzien van oormerken met radiofrequente identificatie (RFID) en worden gecontroleerd met elektronische lezers en getrainde honden. Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Landbouw voeren de inspecties uit voordat de Mexicaanse runderen naar Arizona mogen worden overgebracht, aldus Ruiz.

Mexico heeft de Amerikaanse protocollen geaccepteerd, maar de beperkingen leiden tot frustratie bij sommige lokale veehouders.

"We zitten in een gecompliceerde fase waarin we autoriteiten nodig hebben die minder politiek en meer technisch en redelijk denken", zei Juan Carlos Ochoa, voorzitter van de Regionale Veehoudersunie van Sonora, verwijzend naar spanningen tussen de Mexicaanse en Amerikaanse regeringen toen het verbod in mei 2025 voor het eerst werd opgelegd.

Ochoa zei dat de nieuwe Amerikaanse beperkingen zendingen zullen beperken en betoogde dat een grotere stroom van runderen over de grens nodig is om de aanbodtekorten in beide landen aan te pakken.

Hoewel beide landen de gevolgen voelden van het besluit van Washington, was de impact groter in de VS, met name voor consumenten die werden geconfronteerd met recordhoge rundvleesprijzen die sommigen ertoe brachten hun vleesconsumptie terug te dringen. Juan Carlos Anaya, algemeen directeur van het agrarisch adviesbureau Grupo Consultor de Mercados Agrícolas, zei dat Amerikaanse veehouders het aanbodtekort niet konden goedmaken, wat bijdroeg aan de sluiting van sommige vleesverwerkende bedrijven en schade toebracht aan feedlotbedrijven.

Vóór de grenssluiting exporteerde Mexico elk jaar ongeveer 1,2 miljoen runderen naar de Verenigde Staten, voornamelijk uit de noordelijke staten. Toen de export werd opgeschort, richtten Mexicaanse veehouders zich op de binnenlandse markt, waar zij hun runderen verkochten voor bijna 40% minder dan zij in de VS hadden ontvangen — een inkomensverlies dat velen dwong een deel van hun vee te verkopen of uitgaven en investeringen in te perken.

Terug in Sonora, in de drukkende augustuswarmte van de hoofdstad Hermosillo, was Ibarra voorzichtig optimistisch over het vooruitzicht zijn 16 kalveren eindelijk naar de VS te sturen. Maar hij zei zijn verwachtingen te zullen matigen tot oktober, wanneer de dieren voldoende gewicht hebben gewonnen en de verkoop kan worden afgerond.

"Er is geen reden om al te enthousiast te worden", zei hij.

Bron: Fortune