Het Amerikaanse spoorwegverkeer boekte winst in de laatste weekmeting van de Association of American Railroads (AAR), waarbij een hogere productie van staalproducenten het transport een duidelijke impuls gaf. De wekelijkse cijfers van de AAR behoren tot de meest actuele barometers van de Amerikaanse goederenstromen: wagenladingen volgen de industriële en grondstoffenproductie, terwijl intermodale containers en aanhangwagens nauw verbonden zijn met consumentenbestedingen en importstromen.

In de week die eindigde op 15 augustus vervoerden de Amerikaanse spoorwegen 525.099 wagenladingen en intermodale eenheden, een stijging van 2,4% ten opzichte van dezelfde week een jaar eerder. Het grondstoffenvervoer bedroeg 233.261 wagenladingen, een stijging van 1,9%, terwijl het intermodale volume van 291.838 containers en aanhangwagens met 2,7% verbeterde ten opzichte van 2025.

Metalen mineralen en ertsen voerden de stijgingen aan, met een sprong van 19,2% aan kop van acht van de tien grondstoffengroepen in wagenladingen. De sector heeft geprofiteerd van de 50% Section 232-tarieven — geheven op grond van de bepaling in de Trade Expansion Act van 1962 die importbeperkingen om redenen van nationale veiligheid mogelijk maakt, waarbij het staaltarief in juni 2025 van 25% naar 50% werd verhoogd — en van aangescherpte handhaving, die het buitenlandse aanbod hebben beperkt en de vraag hebben omgeleid naar binnenlandse fabrieken. Die fabrieken draaien op een hogere bezettingsgraad en breiden hun capaciteit uit, terwijl stabiele vraag uit de infrastructuur en sterkere binnenlandse prijzen dit effect versterken.

Bosbouwproducten noteerden een herstelweek, met een stijging van 10,5% op jaarbasis. De verbetering vond plaats ondanks het feit dat het aantal bouwstarts in juli met 12,4% daalde ten opzichte van juni en met 13,5% ten opzichte van juli 2025; bouwvergunningen namen daarentegen met 5% toe ten opzichte van juni en met 3,1% op jaarbasis.

Niet elke categorie steeg. Motorvoertuigen en onderdelen daalden deze week met 13,2%, en kolenwagenladingen werden 5,7% zwakker op jaarbasis. Kolen zijn al lang de belangrijkste bron van Amerikaanse spoorwagonladingen, al kampt het segment al jaren met een dalende vraag doordat elektriciteitsbedrijven hun opwekking verschuiven naar aardgas en hernieuwbare energie.

De cumulatieve cijfers over de eerste 32 weken van 2026 laten zien dat de Amerikaanse spoorwegen 7.276.025 wagenladingen vervoerden, een stijging van 2,7%, naast 9.005.409 intermodale eenheden, 3,8% meer. Het totale gecombineerde Amerikaanse verkeer over deze periode groeide met 3,3% tot 16.281.434 wagenladingen en intermodale eenheden ten opzichte van een jaar eerder. De sector blijft profiteren van importverkeer dat wordt gedragen door veerkrachtige consumentenvraag, evenals van doorlopende verschuivingen van vrachtwachtentransport naar spoor te midden van stijgende tarieven in die markt. Intermodale volumes bouwen doorgaans op in de late zomer en vroege herfst, wanneer detailhandelaren hun voorraden aanvullen voor het vakantieseizoen, zodat de wekelijkse metingen van de komende weken een actueel beeld zullen geven van de vraag of dat seizoenspatroon zich voortzet.

Het Noord-Amerikaanse volume over de week, gerapporteerd door negen Amerikaanse, Canadese en Mexicaanse spoorwegmaatschappijen, bedroeg 335.920 wagenladingen, een stijging van 4,7%, en 383.904 intermodale eenheden, 5,1% hoger dan het niveau van een jaar eerder. Het totale gecombineerde verkeer was 4,9% hoger en bedroeg 719.824 wagenladingen en intermodale eenheden. Het Noord-Amerikaanse volume van dit jaar tot nu toe, 22.343.160 wagenladingen en intermodale eenheden, ligt 2,9% boven 2025.