De New York Times-journaliste Maggie Haberman — co-auteur van een boek dat de interne geheimen van de Trump-regering blootlegde — gaf donderdag een kritische beoordeling van de fysieke en mentale toestand van president Donald Trump, met het argument dat zijn omgeving "niet transparant is over zijn gezondheid".

Haberman deed deze uitspraken tijdens een gesprek met Jim Acosta, voormalig Witte Huis-correspondent van CNN, die de vraag bot stelde: "Maggie, denk je dat hij er nog helemaal bij is?"

Haberman benadrukte dat zij geen arts is, maar stelde dat er "geen twijfel" over bestaat dat Trump onverklaarde "lichamelijke problemen" heeft.

"De blauwe plekken op de handen bestaan al twee jaar, misschien iets korter", zei zij. "Het antwoord dat we altijd krijgen als we ernaar vragen, is dat het van het handenschudden komt... Dat is altijd een beetje moeilijk te begrijpen geweest. Hij volgt een zeer omvangrijk aspirineregime. Aspirine kan als bloedverdunner worden gebruikt, maar hij neemt een dosis die, voor zover ik van deskundigen heb gelezen, behoorlijk groot is. Er zijn de gezwollen enkels. Er is het sluiten van de ogen, wat ofwel slaap is, ofwel transcendentale meditatie, of god mag weten wat."

Zij wees ook op episoden in de rechtszaal waarin Trump leek in slaap te vallen, en merkte op dat "hij op andere momenten gewoon zijn ogen sloot en leek zich als het ware ergens anders te bevinden".

Wat betreft de manier waarop het Witte Huis omgaat met de medische informatie van de president, zei Haberman: "Hij is 80 en ze zijn niet transparant over zijn gezondheid. Hij ging steeds vaker naar Walter Reed en ze hebben steeds minder informatie vrijgegeven. Hij zei dat hij door 22 specialisten is onderzocht. Ik weet niet eens wie dat zouden moeten zijn. Maar dit zijn allemaal terechte vragen bij een president."

Geheimhouding rond de gezondheid van presidenten is niet zonder precedent. De ernst van Woodrow Wilsons beroerte in 1919 werd voor het publiek verborgen gehouden terwijl zijn vrouw en zijn arts de toegang tot hem beheerden, de achteruitgang van Franklin Roosevelts gezondheid werd tijdens zijn herverkiezingscampagne van 1944 gebagatelliseerd — hij overleed enkele maanden na de start van zijn vierde termijn — en de ziekte van Addison van John F. Kennedy werd tijdens de verkiezingsrace van 1960 publiekelijk betwist. Geen enkele federale wet verplicht een president om medische dossiers vrij te geven; openbaarmaking berust al lang op vrijwillige praktijken, waaronder de moderne gewoonte van jaarlijkse medische keuringen in Walter Reed, gevolgd door een openbare samenvatting van de arts van het Witte Huis.

De vragen over Trumps geschiktheid voor het ambt zijn het afgelopen jaar opgelopen, gedreven door zijn frequente en geheime ziekenhuisbezoeken, de zwellingen en blauwe plekken die Haberman beschreef, en een groeiend aantal "alarmsignalen" rond zijn gedrag. Psychologen hebben de mogelijkheid van een "neurodegeneratieve aandoening" geopperd, en zelfs een familielid heeft de mogelijkheid van een "niet-gediagnosticeerde aandoening" naar voren gebracht.

Trump zelf heeft beweerd dat hij in uitstekende gezondheid verkeert omdat hij "zeer goede genen" heeft, en heeft herhaaldelijk opgeschept over het feit dat hij een reeks cognitieve tests die worden gebruikt voor het diagnosticeren van dementie "met vlag en wimpel" heeft afgelegd.

Uit openbare opiniepeilingen komt een ander beeld naar voren: 59 procent van de Amerikanen zegt dat Trump de geestelijke scherpte mist om te leiden en 55 procent zegt dat hij de lichamelijke fitheid mist die de functie vereist. De leeftijd heeft eerder al een recente campagne ontwricht: Joe Biden (81) trok zich in juli 2024 terug uit de race nadat een debatoptreden de publieke bezorgdheid over zijn leeftijd en fitheid had versterkt, en de kritische beschouwing van de leeftijd en het uithoudingsvermogen van kandidaten is sindsdien een vast onderdeel van de Amerikaanse politiek gebleven.

Haberman voegde eraan toe dat zij, hoewel zij niet in de positie verkeert om een klinische diagnose te stellen, vindt dat "er een legitiem gesprek gaande is over de vraag of het verstandig is om te blijven kiezen voor tachtigjarigen".