Het Amerikaanse leger voert sinds eind februari 2026 aanhoudende gevechtsoperaties uit tegen Iran. Vijf maanden in wat is bestempeld als Operation Epic Fury, heeft het Pentagon vrijwel zijn gehele wereldwijde voorraad langeafstands-precisieraketten uitgeput, volgens berichten die begin augustus 2026 naar buiten kwamen.

Omvang van Operation Epic Fury

Operation Epic Fury werd op 28 februari 2026 gelanceerd en heeft sindsdien meer dan 13.000 posities in Iran getroffen. De campagne omvatte grootschalige luchtaanvallen en raketuitwisselingen, waarbij Amerikaanse strijdkrachten Tomahawk-kruisraketten, ATACMS (Army Tactical Missile System) en andere precisiegeleide munitie inzetten.

Begin augustus had de VSar naar verluidt meer dan de helft van zijn Tomahawk-kruisraketvoorraad verbruikt. Ook de onderscheppingssystemen kampen met een vergelijkbaar acuut tekort, waarbij de voorraden van het Patriot- en THAAD-raketverdedigingssysteem aanzienlijk zijn uitgeput na maanden van gevechten om Iraanse drone- en raket aanvallen op Amerikaanse en geallieerde bases in de Golfregio af te slaan. De druk weerspiegelt patronen van munitieverbruik die ook werden waargenomen tijdens Ruslands oorlog in Oekraïne, waar langdurige conflicten met hoge intensiteit de vooroorlogse productieveronderstellingen voor artilleriegranaten, onderscheppers en geleide raketten snel overtroffen.

Reactie van het Witte Huis

President Trump wees op of rond 6 augustus publiekelijk bezorgdheid over een munitiecrisis van de hand, met de stelling dat de Verenigde Staten over superieure wapencapaciteit beschikken vergeleken met welke natie op aarde dan ook. Hij wees op lopende productievergrotingen die bedoeld zijn om de verbruikte voorraden aan te vullen.

Productiebeperkingen

De productie van Patriot-raketten bedraagt momenteel ongeveer 600 tot 700 eenheden per jaar. Daartegenover staat dat een enkele grootschalige Iraanse aanval tientallen onderscheppers in enkele minuten kan verbruiken. Lockheed Martin, de hoofdaannemer voor PAC-3-onderscheppers, werkt onder meerjarige contracten aan het uitbreiden van de productie, maar versnelling daarvan stuit op knelpunten in de aanvoer van vastebrandstofraketmotoren, gespecialiseerde componenten en een precisieproductie-werknachtenbestand dat in decennia is weggekwijnd.

De uitputting van ATACMS, de belangrijkste langeafstandstactische raket van het leger, is opmerkelijk omdat de Verenigde Staten deze systemen al aan Oekraïne leverden voordat het conflict met Iran begon. De ATACMS-productielijnen werden al afgebouwd ten gunste van het opvolgende Precision Strike Missile-programma, wat inspanningen om vervangingsvoorraden op te voeren bemoeilijkt. De toeleveringsketen voor Tomahawk, gecentreerd bij Raytheon (RTX), kent op vergelijkbare wijze doorlooptijden van meerdere jaren voor belangrijke subcomponenten.

bredere strategische implicaties

De situatie blootlegt een structurele kwetsbaarheid in de manier waarop de VS de afgelopen decennia hun defensie-industriële basis hebben beheerd. Consolidatie binnen de defensiesector sinds de afbouw na de Koude Oorlog in de jaren 1990 heeft het aantal hoofdaannemers en productielijnen voor kritieke munitie verminderd. Het opzetten van nieuwe productiecapaciteit vereist geschoolde arbeid, gespecialiseerde faciliteiten en veerkrachtige toeleveringsketens die jaren kosten om te ontwikkelen.

Het aanhoudende verbruikstempo tegen Iran roept ook vragen op over de Amerikaanse paraatheid in andere theaters, met name het Indo-Pacifische gebied, waar oorlogssimulaties van het Pentagon er al lang van uitgaan dat aanzienlijke precisie-aanvalvoorraden nodig zouden zijn bij elke grote contingente situatie. Met wereldwijde voorraden uitgeput door overlappende verplichtingen aan Oekraïne en nu Iran, kunnen aanvullingstijdslijnen die doorlopen tot in de late jaren 2020 of langer, de Amerikaanse troepenplanningsaannames tegelijkertijd in meerdere regio's beperken.