BANGKOK — De door het leger gesteunde regering van Myanmar heeft de hernieuwde oproep van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) voor de onvoorwaardelijke vrijlating van de vastgehouden oud-leider Aung San Suu Kyi afgewezen en de noodzaak van de speciale gezant van de organisatie voor Myanmar terzijde geschoven, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

President Min Aung Hlaing, de voormalige legerleider die in februari 2021 de macht greep van de burgerregering van Suu Kyi, heeft sinds de machtsovername geprobeerd politieke legitimiteit te verwerven en de betrekkingen met ASEAN te herstellen. De staatsgreep, die de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan maakte die overtuigend werd gewonnen door de National League for Democracy van Suu Kyi, leidde tot wijdverzet dat sindsdien is geëscaleerd tot een veelzijdig burgerconflict waarbij etnische gewapende organisaties en pro-democratische People's Defence Forces betrokken zijn, wat zeldzame kritiek opleverde op de traditionele politiek van niet-inmenging van ASEAN in de interne aangelegenheden van lidstaten.

ASEAN ontwierp in april 2021 een vredesplan voor Myanmar — bekend als de Five-Point Consensus — gericht op het beëindigen van vijandelijkheden, het initiëren van dialoog tussen strijdende partijen en het mogelijk maken van humanitaire toegang, te worden gefaciliteerd door een speciale gezant. Min Aung Hlaing is sindsdien uitgesloten van deelname aan topbijeenkomsten van ASEAN wegens niet-naleving van het plan, een ongeëvenaarde stap voor de op consensus gerichte blok.

In een schijnbare poging critici te sussen, stond de regering een vertegenwoordiger van het International Committee of the Red Cross (ICRC) vorige week toe om de 81-jarige Suu Kyi te bezoeken — het eerste bekende contact met een externe internationale onafhankelijke humanitaire organisatie sinds haar aanhouding vijf jaar geleden. Arnaud de Baecque, de residentiële vertegenwoordiger van het ICRC, ontmoette Suu Kyi op 3 augustus in Naypyitaw, aldus een fotobeschrijving van AP-Yonhap waarin werd opgemerkt dat er tijdens het bezoek een verjaardagstaart aanwezig was.

Suu Kyi verblijft onder huisarrest op een onbekende locatie in de hoofdstad Naypyitaw, waar zij haar straf uitzit op beschuldigingen die haar aanhangers en mensenrechtenorganisaties als politiek gemotiveerd hebben bestempeld.

Het huidige ASEAN-voorzitterschap, de Filipijnen, verwelkomde het ICRC-bezoek op vrijdag als een stap naar dialoog en verzoening, en drong aan op meer toegang tot politieke gevangenen terwijl de oproep voor de "volledige en onvoorwaardelijke vrijlating" van Suu Kyi werd herhaald.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Myanmar liet zaterdagavond een verklaring uitgaan waarin de oproep werd bekritiseerd.

"Hoewel de regering haar straffen heeft verminderd op basis van humanitaire overwegingen, zal een volledige en onvoorwaardelijke vrijlating uitsluitend in overeenstemming met de wet worden uitgevoerd," aldus de verklaring.

De verklaring gaf ook aan dat de regering zal blijven samenwerken met de huidige speciale gezant van ASEAN, de Filipijnse minister van Buitenlandse Zaken Maria Theresa Lazaro, maar ziet geen noodzaak om die regeling voort te zetten wanneer Singapore op 1 januari 2027 het ASEAN-voorzitterschap overneemt.

"Momenteel heeft de regering, die voortkwam uit de meerpartijen democratische verkiezingen die de werkelijke wil van het volk weerspiegelen, de staatsverantwoordelijkheid op zich genomen," aldus de verklaring.

In een toespraak meer dan drie maanden nadat hij na de verkiezingen als president was beëdigd, verwierp Min Aung Hlaing het vredesplan van ASEAN en zei dat sommige lidstaten Myanmar hebben gediscrimineerd en dat zijn regering per geval zou reageren.

Critici hebben de verkiezingen, die in december en januari werden gehouden, afgedaan als een schijnvertoning die bedoeld was om de machtsgreep van het leger te consolideren onder het mom van het herstellen van burgerlijk bestuur.