Meer dan 10.800 K-12-scholen die samen ruim 7 miljoen leerlingen bedienen in de Verenigde Staten gebruiken nu zonne-energie, volgens een nieuw rapport van de non-profitorganisatie voor schone energie Generation180. Het rapport concludeert dat zonne-energie scholen helpt om elektriciteitskosten te verlagen, meer middelen in leerlingen te investeren en hun gemeenschappen te versterken. Het adoptiecijfer weegt zwaar gezien de omvang van de sector: er zijn circa 98.000 openbare K-12-scholen in de VS, dus hoewel de adoptie snel is gegroeid, heeft slechts een klein aandeel van alle scholen de overstap naar zon gemaakt — een kloof die het rapport presenteert als een grote resterende kans.

De zesde editie van "Brighter Future: The State of Solar & Battery Storage in U.S. K-12 Schools" concludeert dat het totale zonnevermogen op K-12-scholen sinds 2016 meer dan is verdrievoudigd. Samen huisvesten deze scholen meer dan 2,4 GW aan zonnevermogen — genoeg om meer dan 450.000 woningen van stroom te voorzien. Het rapport rangschikt de beste staten voor K-12-zon en batterijopslag, volgt de groei op nationaal en staatsniveau, onderzoekt financierings- en eigendomsmodellen, belicht casestudy's en kostenbesparingen van scholen en biedt de eerste nationale telling van batterijopslag op Amerikaanse scholen. Financieringsmodellen zijn belangrijk voor scholen omdat zij als publieke instellingen doorgaans geen direct aanspraak kunnen maken op federale belastingvoordelen, waardoor veel districten historisch gebruikmaakten van eigendomsstructuren via derden, zoals power purchase agreements, om zonder voorafgaande kapitaalkosten over te stappen op zon.

Schooldistricten met krappe budgetten besparen met zonne-energie miljoenen dollars aan vermeden elektriciteitskosten — middelen die kunnen worden geherinvesteerd in klaslokalen, lerarensalarissen, kernprogramma's en andere essenties. Energie is doorgaans een van de grootste operationele kosten van een schooldistrict na personeel, waardoor vermeden nutskosten zo direct vertalen naar middelen voor het klaslokaal. Roanoke City Public Schools bespaart bijvoorbeeld naar verwachting geschat 46,5 miljoen dollar aan energiekosten over 35 jaar door te kiezen voor zon.

"Dit rapport toont aan dat schoolzon niet langer geconcentreerd is in slechts een paar plaatsen," aldus Tish Tablan, hoofdauteur van het rapport en senior director van Generation180's Electrify Our Schools-programma. "Stedelijke, voorstedelijke en landelijke schooldistricten in het hele land gebruiken schone energie om kosten te verlagen, voorzieningen te verbeteren en leerlingen voor te bereiden op de economie van de toekomst."

Eerste nationale telling van batterijopslag op scholen

Het rapport bevat ook Generation180's eerste nationale telling van batterij-energieopslagsystemen op K-12-scholen. Het identificeert 155 scholen met batterijopslagsystemen geïnstalleerd sinds 2016, waaronder 94 scholen die batterijen combineren met zon en 61 scholen met uitsluitend batterijopslag. Hoewel het aantal schoolbatterijsystemen in de afgelopen 10 jaar zevenvoudig is gegroeid, heeft minder dan 0,1% van de K-12-scholen in het land de technologie overgenomen.

Batterijopslag kan scholen helpen piekkosten voor elektriciteit te verlagen en back-upstroom te leveren bij uitval. Ongeveer een derde van de openbare K-12-scholen in de VS is door FEMA aangewezen als noodopvang, waardoor betrouwbare back-upstroom extra belangrijk is — stroomuitval bij een aangewezen opvangplaats treft niet alleen leerlingen, maar ook de omliggende gemeenschap die er tijdens stormen, bosbranden en andere noodsituaties op leunt. Het combineren van zon met opslag kan scholen in staat stellen als veerkrachtige gemeenschapscentra te fungeren tijdens noodsituaties, terwijl de dagelijkse energiekosten dalen. Californië loopt voorop met 109 scholen met batterijopslag — ongeveer 70% van de geïdentificeerde systemen in het land — gevolgd door Massachusetts, Oregon, Hawaï en Arkansas.

Aanvullende belangrijkste bevindingen

Zonnadoptie is nationaal uitgebreid. Het aantal K-12-scholen op zonne-energie is in het afgelopen decennium bijna verdubbeld, van 5.450 in 2016 tot meer dan 10.800 vandaag. Californië loopt voorop met 2.921 scholen op zon, gevolgd door New Jersey en New York, met Illinois en Arizona als nummers vier en vijf in de top 5 qua aantal scholen.

De recente groei verspreidt zich naar meer staten: Virginia, Connecticut, Pennsylvania, New Jersey en New York behoren tot de koplopers in nieuw schoolzonnevermogen van 2021 tot 2025. Illinois, Minnesota, Wisconsin, Virginia en Massachusetts behoren eveneens tot de staten die in de afgelopen vijf jaar de meeste nieuwe scholen op zon hebben toegevoegd. Opvallend is dat verschillende van deze staten — zoals Virginia, Illinois en New Jersey — ver buiten de Sun Belt liggen, wat aangeeft dat schoolzon levensvatbaar is geworden in een breed scala aan klimaten en elektriciteitsmarkten.

Batterijopslag biedt een grote kans voor schoolveerkracht. Batterijsystemen kunnen piekkosten voor elektriciteit verlagen en back-upstroom leveren bij uitval, en gecombineerde zon-plus-batterijsystemen kunnen de rol van scholen als veerkrachtige gemeenschapscentra ondersteunen.

"Scholen vormen het hart van onze gemeenschappen," aldus Stuart Gardner, executive director van Generation180. "Elke gemeenschap heeft een school en vandaag hebben meer dan 10.000 scholen al laten zien wat mogelijk is, maar de grote meerderheid van Amerika's scholen doet nog steeds niet mee. Elke school zou de kans moeten krijgen om te profiteren van betaalbare schone energie en grotere veerkracht. We hopen dat dit rapport schoolleiders en hun gemeenschappen de informatie en inspiratie geeft die ze nodig hebben om de volgende stap te zetten."

Bron: Solar Power World (nieuwsbericht van Generation180).