De scheepvaart heeft deze week steeds hogere bedragen betaald voor iets dat voorheen grotendeels vanzelfsprekend was: doorgang.

Oorlog, droogte, congestie en regulering hebben de reis van A naar B veranderd in een steeds ingewikkelder berekening van risico, beschikbaarheid en prijs. Deze week liet zien hoe duur het wordt om die routes open te houden.

Niets illustreerde dat beter dan het Panamakanaal. Zuid-Korea's SK Gas betaalde een recordbedrag van $5,3 miljoen op een veiling om een doorgang op 1 september voor een LPG-carrier te bemachtigen, waarmee het record van $4,6 miljoen dat eerder deze maand werd gevestigd werd verpulverd.

De verslechterende droogte in Panama dwingt tot verdere beperkingen vanaf september, een voortzetting van de lage waterstandscrisis die het kanaal sinds 2023 in zijn greep houdt en herhaaldelijk het aantal dagelijkse transitten en de diepganglimieten heeft beperkt. Schepen die zonder reservering arriveren, wachten tot bijna 11 dagen. Meer naar het zuiden bijt ook de droogte in de Amazone, met containerrederijen die surcharges tot $1.900 invoeren om Manaus, het riviergebonden knooppunt voor Braziliaanse handel, verbonden te houden.

Bij Hormuz heeft doorgang een andere premie. Irans beslissing om tientallen schepen op een zwarte lijst te plaatsen, vormt opnieuw een compliance-hoofdpijn voor eigenaren die al navigeren door een corridor waar door normaal gesproken ongeveer een vijfde van het wereldwijde olieverbruik passeert, en waar nationaliteit, eigendom, ladingbelangen en eerdere handelsgeschiedenis bepalen of een schip een doelwit wordt.

Belangrijker nog: Teheran bedreigt nu het shuttletankersysteem dat is uitgegroeid tot een van de bepalende oplossingen van de oorlog.

De Saoedische VLCC Amzan werd deze week getroffen ten westen van Yanbu, terwijl de Houthi's hun campagne diep in het noordelijke deel van de Rode Zee uitbreidden, wat verdere druk zette op een andere route waar Saoedi-Arabië op leunt om zijn afhankelijkheid van Hormuz te verminderen.

De gevolgen van al deze verstoring zijn nu zichtbaar in de havenrankings.

Jebel Ali, de grote containerhub van het Midden-Oosten, is van de 10e naar de 32e plek in de wereldranglijst gecrasht. De overslag daalde in het tweede kwartaal met meer dan 90% op jaarbasis door de ineenstorting van het Hormuz-verkeer. In het eerste halfjaar verwerkte Dubai minder dan de helft van de volumes van een jaar eerder.

Er waren echter voorzichtige tekenen dat een oude route terugkeert.

Meer dan 1.000 dagen na de inbeslagname van de Galaxy Leader — de autotransporter die in november 2023 door de Houthi's werd gekaapt, een daad die breed wordt gezien als het begin van het huidige tijdperk van aanvallen in de Rode Zee — suggereerde containeranalist Lars Jensen dat de containervaart tegen het einde van het jaar mogelijk normale verkeersniveaus in de Rode Zee en via Suez kan bereiken.

MSC heeft Suez-routes hersteld op vier oost-westdiensten, terwijl Maersk en CMA CGM hun passage door Bab el-Mandeb gestaag hebben opgevoerd. Het buitengewone is dat de onderliggende veiligheidscrisis niet is verdwenen. De rederijen zijn simpelweg bereider geworden om het risico te prijzen en te beheren. En ze hebben nog een prikkel.

De wereldwijde congestie in containerhavens bereikte deze week een absoluut record, met meer dan 4,3 miljoen teu aan containervlootcapaciteit wachtend op een ligplaats, volgens Linerlytica. Drewry stelde gisteren dat het containersysteem jarenlang op kosten heeft geoptimaliseerd in plaats van op veerkracht. Bij een kadebezetting van 90% kan een terminal ongeveer een week nodig hebben om te herstellen van één dag verstoring.

De nieuwe valuta van de scheepvaart is steeds vaker reservecapaciteit. Dat idee reikt veel verder dan havens.

DNV's nieuwste Maritime Forecast tot 2050 waarschuwde eigenaren om hun vloot niet te verwedden op één regulatorische of brandstofuitkomst. Bouw strategieën die meerdere mogelijke toekomsten overleven, adviseerde het classificatiebureau — een boodschap gericht op een sector die wordt geconfronteerd met nog altijd onzekere IMO-regels voor broeikasgassen en een gefragmenteerd landschap van concurrerende brandstoffen. In Washington lanceerde de IAEA ondertussen ATLAS, waarbij meer dan 50 landen samenkomen om de enorme regulatorische obstakels rond commerciële kernenergiescheepvaart aan te pakken.

Beide verhalen komen neer op vrijwel hetzelfde strategische advies: optionaliteit heeft waarde.

De sector verloor deze week ook een van zijn vooraanstaande zakelijke figuren met het overlijden van Klaus-Michael Kühne, de Duitse miljardair die het familieveiledingsbedrijf, Kuehne+Nagel, hielp om te vormen tot een van de dominante spelers in de wereldwijde logistiek, en die tevens de grootste aandeelhouder van Hapag-Lloyd was en een grote investeerder in rederijen.

Onder de interviews van deze week vatte Paratus-oprichter Gus Majed de stemming samen. Het risico in het Midden-Oosten, zo stelde hij, is permanent herprijsd. "De oorlog sloot één ader af en het klimaat knijpt er nog twee dicht," zei hij voorafgaand aan zijn rol als moderator van het tankerspanel op de Splash Singapore-conferentie van volgende maand. Jan Hoffmann van de Wereldbank besprak in gesprek met Splash Ports hoe onzekerheid, congestie en geconcentreerde linernetwerken de wereldhandel hervormen.

De opvallende reportage van deze week kwam via SplashTech, waarbij verslaggevers veel technologie-experts vroegen hoe leveranciersonafhankelijke interfaces, gemeenschappelijke datadefinities en echte interoperabiliteit uitgroeien tot voorwaarden voor de volgende fase van de maritieme digitalisering.

Congestie in containerhavens stond deze week centraal in de verslaggeving – met scheepswachtrijen wereldwijd die nu de pieken uit de coronaperiode overtreffen, wat hielp om vrachttarieven op een hoog niveau te houden. De wereldwijde wachttijden voor schepen zijn sinds 2019 bijna verdubbeld, de betrouwbaarheid van dienstregelingen verslechtert en containervolumes zijn op veel grote havens sneller gegroeid dan de capaciteit. De groeiende wachtrijen bij havens wereldwijd vormen de basis voor deze week's Splash Wrap-podcast.