De Verenigde Staten breiden hun militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten uit, waardoor president Trump meer opties krijgt voor acties tegen Iran nu de kosten van het conflict stijgen en de verstoring van de regionale scheepvaart aanhoudt, aldus the Wall Street Journal, dat zich baseerde op ingewijden.

De opbouw omvat speciale operatietroepen die opnieuw naar de regio zijn uitgezonden, squadrons gevechtsvliegtuigen die across het Midden-Oosten zijn gestationeerd, en bommenwerpers die in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk in verhoogde paraatheid zijn gebracht. De Verenigde Staten sturen ook medici en wapentuig naar de regio terwijl Washington afweegt of de oorlog tegen Iran moet worden uitgebreid.

The Journal berichtte dat de afgelopen dagen meer dan 150 medici zijn aangekomen bij het Landstuhl Regional Medical Center in Duitsland, de belangrijkste faciliteit voor de behandeling van in het Midden-Oosten gewonde Amerikaanse troepen. De voorbereidingen volgen op de dood van drie Amerikaanse soldaten bij een Iraanse aanval in Jordan afgelopen weekend. Een vierde Amerikaanse militair kwam om in Iraq tijdens de gecontroleerde tot ontploffing brenging van een Iraanse drone.

Een voormalig hoofd van US Central Command waarschuwde dat de troepenopstoot niet noodzakelijkerwijs betekent dat er grootschalige nieuwe operaties ophanden zijn, en omschreef de zet eerder als een poging om militaire leiders meer flexibiliteit te bieden. Dat onderscheid is belangrijk, omdat uitzendingen tegelijkertijd meerdere doelen kunnen dienen: het beschermen van bestaande troepen, het verbeteren van de evacuatie- en medische capaciteit, het afschrikken van verdere aanvallen, of het voorbereiden van commandanten op een breder scala aan opties indien het Witte Huis daartoe opdracht geeft.

De opbouw vindt plaats nu het conflict het tankerverkeer door de Straat van Hormuz al heeft verstoord, een knelpunt dat voor de oorlog ongeveer een vijfde van de wereldwijde oliestromen verwerkte. Iraanse aanvallen op commerciële schepen die door de zeestraat varen, samen met dreigingen van de Houthi in de Rode Zee, hebben een geopolitiek risicopremie in de olieprijzen in stand gehouden en de vracht- en verzekeringskosten voor scheepvaart door de regio verhoogd. Investinglive berichtte eerder over een rapport van het Britse leger dat er opnieuw een tanker was getroffen in de Rode Zee.

Elke stap richting aanvallen op Iraanse infrastructuur, een mogelijkheid die door president Trump is geopperd, zou naar verwachting een scherpere reactie op de ruwe-oliemarkten uitlokken vanwege de mogelijkheid van directe vergelding tegen energiemedewerkers of verdere verstoring van de Straat van Hormuz. Voor scheepvaartbedrijven en energiekopers is de belangrijkste vraag of militaire stappen de aanvallen op schepen verminderen of juist het veiligheidsrisico rond de routes die Gulf-producenten verbinden met wereldwijde markten verder vergroten.

In Washington groeit ook de bezorgdheid over de financiële kosten van de oorlog en de druk die een terugkeer naar een full-scale conflict zou uitoefenen op de Amerikaanse munitievoorraden en de wereldwijde olievoorziening. Defensieminister Pete Hegseth deelde het Congres deze week mee dat de kosten van de oorlog de 37 miljard dollar hebben overschreden.

Het Huis van Afgevaardigden stemde desalniettemin met een krappe meerderheid vóór een begrotingskader van 95 miljard dollar, inclusief een aanvullende 73 miljard dollar aan defensie- en inlichtingenfinanciering. Een afzonderlijk defensiewetsvoorstel werd eveneens goedgekeurd, met weinig steun van de Democraten. De goedkeuring door het Congres van aanvullende oorlogsfinanciering wijst erop dat Washington voorlopig eerder geneigd is zijn militaire houding in de Gulf te handhaven dan af te bouwen, en maakt het conflict daarmee ook een groter begrotings- en toezichtskwestie op Capitol Hill.

Trump en Hegseth hebben het conflict, nu in de vijfde maand, verdedigd als noodzakelijk om te voorkomen dat Iran een kernwapen verwerving. Trump heeft gewaarschuwd dat hij Iraanse infrastructuur, waaronder bruggen of elektriciteitscentrales, zou treffen als reactie op verdere aanvallen op schepen die door de Straat van Hormuz varen.

Ondanks een broos bestand dat sinds april van kracht is, zijn er tijdens de oorlog 18 Amerikaanse troepen gedood en honderden gewond geraakt. Iraanse functionarissen hebben gezworen de aanvallen op Amerikaanse troepen en partners in de Gulf voort te zetten.