Shin Jin-seo, de hoogst gerangschikte Go-speler ter wereld, is de eerste professional geworden die de elite-AI-engine KataGo heeft verslagen in een officiële partij met twee stenen voorgift. De grootmeester met negende dan won de partij van zondag met vier en een half punt na een slopend gevecht van 299 zetten dat vier uur en 50 minuten duurde, bracht de stand in de best-of-three-serie op 1-1 en dwong een beslissende derde partij op dinsdag af.

De doorbraak betekende een opvallende ommekeer ten opzichte van de openingspartij van vrijdag, waarin KataGo Shins vroege voordeel tijdens een complexe strijd in het middenspel wegwerkte en hem na 245 zetten tot opgave dwong.

"I thought I had constructed the opening very well, but once the AI began invading along the second line, the pressure was so intense that I could barely breathe," zei Shin na de partij van zondag. "I thought it would be difficult from there. Still, I stayed calm and pulled myself together."

Een andere partij

Net als in de openingspartij begon Shin de wedstrijd van zondag met twee stenen die al op het bord waren geplaatst. De voorgift gaf hem theoretisch een voorsprong van 18,5 punt bij aanvang en een geschatte winstkans van 99%. In de praktijk hadden zulke voordelen professionals echter weinig bescherming geboden tegen KataGo. De zelfgetrainde engine — algemeen beschouwd als de gouden standaard onder Go-AI — had eerder talrijke oefenpartijen gedomineerd tegen professionals die twee stenen voorgift kregen, waardoor Shins overwinning een uitzonderlijk zeldzame prestatie is.

In de eerste partij van vrijdag zakte Shins geschatte winstkans al na 70 zetten onder 99%. De stelling werd snel scherper, en KataGo had tegen zet 102 het initiatief overgenomen.

De partij van zondag verliep volgens een duidelijk ander patroon. Shin weerstond een reeks scherpe tactische aanvallen en behield zijn geschatte winstkans van 99% tot voorbij zet 150, waardoor hij zijn voordeel veel langer vasthield dan in de openingspartij. De balans werd krapper tijdens een felle strijd in het middenspel, waarbij zijn winstkans kort terugviel tot 89%. Shin leek aangeslagen door KataGo's tegenaanval, maar vond een smalle weg door de complicaties. Met een reeks precieze zetten in het centrum kreeg hij opnieuw controle en glimlachte hij toen de uitkomst duidelijk werd.

Historische context

De Zuid-Koreaanse Go-legende Lee Se-dol versloeg in 2016 beroemd Google DeepMind's AlphaGo in één partij van hun reeks van vijf. AlphaGo won de reeks uiteindelijk met 4-1. Die partijen werden zonder voorgift gespeeld.

Shins overwinning kwam onder wezenlijk andere omstandigheden tot stand, met twee stenen voorgift voor de menselijke speler. In Go zijn voorgiften aanpassingen die bedoeld zijn om het speelveld gelijker te maken tussen spelers met verschillende vaardigheidsniveaus, door rangverschillen te compenseren en zo een spannendere, meer competitieve partij mogelijk te maken. Dat onderscheid is belangrijk, omdat het resultaat geen directe herhaling is van het AlphaGo-tijdperk, maar een test of de sterkste menselijke professionals nog altijd een gestructureerd voordeel kunnen omzetten tegen moderne engines.

Toch heeft het resultaat aanzienlijke symbolische betekenis. Go-engines hebben zich de afgelopen tien jaar snel ontwikkeld, en KataGo was vrijwel onverslaanbaar gebleken tegen professionals onder dezelfde voorgift van twee stenen.

"It was only one small battle, but beating AI made it meaningful," zei Shin. "I'll give it my best again in the final game, just as I did today."

Wedstrijdregels en inzet

Volgens de wedstrijdregels krijgt Shin vijf uur hoofd-denktijd, gevolgd door één aftelperiode van 30 seconden. KataGo heeft geen totale tijdslimiet, maar moet elke zet binnen 20 seconden doen.

Shin is verzekerd van 50 miljoen won ($33,560) per partij, of 150 miljoen won voor de reeks van drie partijen, plus een bonus van 50 miljoen won voor elke overwinning.

Com2uS Tygem Corp., de exploitant van het online Go-platform Tygem, bouwde een speciaal systeem voor KataGo door vier Nvidia GeForce RTX 3090-grafische kaarten parallel te koppelen.

De beslissende partij wordt op 21 juli live uitgezonden op Hankyung TV van The Korea Economic Daily (). De wedstrijd wordt gesponsord door The Korea Economic Daily en Truebook Sinsago, een educatieve uitgever die vooral bekend is om zijn Ssen-wiskundewerkboeken. Nu de stand gelijk is en dezelfde voorwaarden met twee stenen voorgift gelden, zal de laatste partij bepalen of Shin de doorbraak van zondag kan omzetten in een overwinning in de match.

De 26-jarige Shin Jin-seo is de huidige nummer 1 van de wereld op de Go-ranglijst.