De gemiddelde diesel prijs in de Verenigde Staten bereikte donderdag $5,7832 per gallon, slechts drie cent onder het record van $5,8159 dat medio juni 2022 werd gevestigd, toen de Russische invasie van Oekraïne de brandstofprijzen naar recordniveaus dreef, volgens gegevens van AAA.

De landelijke gemiddelde benzineprijs in de VS ligt momenteel ongeveer $1 per gallon onder het record van $5,0165 uit juni 2022. Met ruim $4,10 per gallon is benzine echter duurder dan ooit op dit moment van het jaar, en ongeveer $1 hoger dan het gemiddelde van $3 van vóór het begin van de oorlog in Iran eind februari.

De benzineprijzen zijn een zorgpunt voor de Amerikaanse regering, die de raffinaderijen onder druk zet om manieren te vinden om de prijzen aan de pomp te verlagen, twee maanden voor de tussentijdse verkiezingen in november.

Ook de dieselprijzen vormen een grote zorg, zowel voor de Amerikaanse economie als voor het rentepad van de Federal Reserve, aangezien diesel essentieel is voor economische groei en doorwerkt in de inflatie van goederenprijzen. Omdat diesel het grootste deel van de vrachtwagens, treinen en schepen die goederen vervoeren aandrijft, evenals landbouwmachines, worden aanhoudend hoge dieselkosten doorgaans doorberekend in de prijzen van een breed scala aan consumptiegoederen — een van de redenen waarom deze brandstof nauwlettend wordt gevolgd als inflatiesignaal.

De dieselmarkten in de Verenigde Staten en wereldwijd zijn de afgelopen weken ernstig aangespannen. De krappe markt weerspiegelt ernstig verstoorde brandstofleveringen uit het Midden-Oosten en Rusland als gevolg van de oorlogen in Iran en Oekraïne, stijgende seizoensgebonden vraag door het oogstseizoen en onvoldoende capaciteit elders om de verloren dieselstromen via de Straat van Hormuz en uit Rusland te compenseren. Het capaciteitstekort volgt op de sluiting of ombouw van verschillende Amerikaanse raffinaderijen in recente jaren, waardoor er minder marge in het wereldwijde raffinagesysteem over is om verloren aanbod op te vangen.

De hernieuwde escalatie in het Midden-Oosten, gecombineerd met het Russische verbod op diesellexport te midden van voortdurende Oekraïense droneaanvallen op raffinaderijen, dreef deze week de crack spreads van middendestillaten naar recordhoogtes. Crack spreads — het verschil tussen de prijs van raffinageproducten en ruwe olie — zijn een belangrijke graadmeter voor raffinage winstgevendheid en brandstofschaarste.

"In dit tempo kunnen we tegen Labor Day zelfs het absolute dieselprijsrecord ($5,819/gal) breken," aldus Patrick De Haan, hoofd petroleumanalyse bij GasBuddy, zei hij woensdag. De Haan merkte ook op dat de spotprijzen voor diesel aan de Golfkust eerder deze week een record bereikten.

"De markt is krap — kopers bieden elke druppel op, zoals een huizenmarkt met te weinig woningen… hogere detailhandelsprijzen voor diesel in aantocht van kust tot kust," zei De Haan.

Door Michael Kern voor Oilprice.com