De Verenigde Staten bevinden zich midden in een grootschalige uitbouw van capaciteit en infrastructuur voor hernieuwbare energie, een ontwikkeling die zich voltrekt terwijl de federale overheid haar steun aan de sector terugtrekt. Investeringen in hernieuwbare technologieën klimmen naar nieuwe hoogtepunten en het nationale elektriciteitsnet wordt in hoog tempo omgevormd om een energiemarkt te accommoderen die in toenemende mate draait op zonne- en windenergie.

Ondanks de verregaande afschaffing van stimuleringsmaatregelen en financiële steun voor schone energie uit de periodes van Biden en Obama blijft de investering in technologie voor schone energie nieuwe hoogten bereiken, gedragen door marktkrachten die grotendeels buiten de controle van de federale overheid vallen. De kapitaaluitgaven voor schone energie bereikten in de eerste helft van 2026 74 miljard dollar en zijn op koers om tegen het einde van het jaar een record van 180 miljard dollar te bereiken, volgens het State of Clean Energy Finance: 2026 Mid-Year Market Intelligence Report van fintechbedrijf Crux. Dit momentum is van belang voor nutsbedrijven, projectontwikkelaars en netplanners, omdat het aangeeft dat projectfinanciering en -uitrol nog steeds vorderen, ook nu de beleidssteun verandert.

"De markt blijkt veerkrachtig", aldus Alfred Johnson, CEO en medeoprichter van Crux, onlangs geciteerd door Politico's E&E News. "We zien een aanzienlijke hoeveelheid investeringen na de belastingwetswijzigingen van vorig jaar."

De onverzadigbare energievraag van datacenter-hyperscalers en de boom in kunstmatige intelligentie heeft een golf van investeringen in allerlei soorten energieprojecten ontketend, en vooral in hernieuwbare energie, die wordt gewaardeerd om de voordelen op het gebied van energiezekerheid en betaalbaarheid. Deze voordelen zijn de afgelopen maanden onderstreept door extreme volatiliteit op de markten voor fossiele brandstoffen, gedreven door de oorlog in Iran en de daaruit voortvloeiende kwetsbaarheden in de toeleveringsketen. "Hernieuwbare energie en opslag blijven de snelste manier om nieuwe elektriciteit op het net te krijgen totdat er aanvullende gasgestookte opwek kan worden gebouwd", aldus John Ketchum, CEO van NextEra Energy, onlangs geciteerd door Reuters. Om die reden wordt de uitbouw van schone elektriciteit in toenemende mate niet alleen als klimaatkwestie behandeld, maar ook als een praktisch antwoord op stijgende vraaggroei en langere doorlooptijden voor andere vormen van opwek.

De kern, volgens Miguel Stilwell d'Andrade, chief executive officer van het Portugese nutsbedrijf EDP, is dat de sector momenteel "leeft in wat wellicht een van de beste periodes van de afgelopen 20 jaar is om te investeren in hernieuwbare energie in de VS". In lijn daarmee richt EDP de komende drie jaar circa 5,3 miljard USD — meer dan de helft van zijn kapitaaluitgaven — op Amerikaanse projecten voor hernieuwbare energie.

Die hele uitbouw van hernieuwbare energie gaat gepaard met een enorme en ongeëvenaarde toename van de inzet van batterijopslag, die een snelle transformatie van het elektriciteitsnet van het land teweegbrengt. In de afgelopen drie jaar is de opslagcapaciteit van batterijen op nutsniveau gemiddeld met 70 procent per jaar toegenomen, tot 52 gigawatt (GW) vandaag de dag. Bijna 16 procent van dat totaal — 8,3 GW — werd alleen al in de eerste helft van dit jaar toegevoegd.

"Deze uitbreiding is vooral afhankelijk van het colocaliseren van batterijen met fotovoltaïsche zonne-installaties (PV) om in te spelen op arbitrage op groothandelsprijzen in grote energiemarkten", zo meldde Interesting Engineering eerder deze week. Door batterijpakketten rechtstreeks aan te sluiten op zonneparken kunnen de exploitanten overtollige schone energie opslaan tijdens piekproductie-uren tot aan de avonduren, wanneer de productie afneemt, de vraag stijgt en de tarieven een premie bereiken. "Dit lucratieve bedrijfsmodel heeft een enorme bouwboom ontketend in staten met veel zonne-energie, waardoor tijdelijke energieopslag is uitgegroeid tot een primaire motor van de moderne netinfrastructuur", zo meldt Interesting Engineering verder.

Indrukwekkend als de cijfers van dit jaar zijn, staat de uitbreiding van batterijopslag nog in de kinderschoenen. Netbeheerders hebben al plannen om tegen het einde van 2028 nog eens 54 GW aan batterijcapaciteit toe te voegen, wat betekent dat de energieopslagcapaciteit van het land tegen 2030 opnieuw zal verdubbelen ten opzichte van het huidige niveau. Deze uitbouw herinnert er tevens aan dat de transitie naar schone energie in toenemende mate wordt afgemeten aan netinfrastructuur evenzeer als aan opwekcapaciteit, waarbij transmissie, netkoppeling en opslag nu centraal staan in de manier waarop nieuwe elektriciteit de consument bereikt.

En de Verenigde Staten staan er niet alleen voor — de boom in energieopslag blijkt een mondiale trend. China loopt met ruime voorsprong voorop bij de uitbouw en beheerst meer dan de helft van de wereldwijde capaciteit, terwijl andere grote mondiale spelers zich haasten om voet aan de grond te krijgen in de snel expanderende markt. Eerder deze maand heeft de Europese Unie een plan geformaliseerd om de energieopslagcapaciteit van de Unie tegen 2030 te verdrievoudigen. Europese leiders zetten in op energieopslag — naast de uitbreiding van hernieuwbare energie — om de energiemarkten van het continent te stabiliseren en lidstaten te beschermen tegen de volgende energiecrisis.

Door Haley Zaremba voor Oilprice.com