President Donald Trump zei vrijdag dat de Verenigde Staten de komende 90 dagen tot 300.000 ton gehakt rundvlees tariefvrij zullen invoeren, met de toezegging dat het vlees 25% onder de huidige marktprijzen wordt verkocht.

De aankondiging leidde onmiddellijk tot verontwaardiging bij organisaties uit de rundvleessector en verschillende Republikeinse senatoren, die waarschuwden dat een grotere invoer Amerikaanse veehouders zou kunnen schaden.

Bij de aankondiging van het plan in een bericht op Truth Social zei Trump dat dit de prijs van gehakt rundvlees voor Amerikaanse gezinnen "aanzienlijk zou verlagen", met het argument dat de prijzen onder de regering-Biden waren opgelopen doordat het binnenlandse rundveeaanbod was gekrompen.

"Terwijl we deze veestapel opnieuw opbouwen en onze veehouders helpen, zullen de Verenigde Staten de komende 90 dagen toestaan dat tot 300.000 ton product voor gehakt rundvlees wordt ingevoerd zonder tarief voor hoeveelheden boven het quotum," schreef Trump.

"We hebben de toezegging dat dit rundvlees 25 procent onder de huidige marktprijzen wordt verkocht," vervolgde hij. "Deze deal verlaagt de prijzen voor Amerikanen en geeft onze geweldige Amerikaanse rundveestapel tegelijk de ruimte om weer te groeien."

De verwijzing naar het ontbreken van een tarief voor invoer boven het quotum slaat op het stelsel van tariefquota, waarbij rundvlees dat boven de vastgestelde jaarlijkse volumes wordt ingevoerd hogere rechten betaalt. Bij de productie van hamburgers in de Verenigde Staten worden al langere tijd binnenlandse, vettere rundvleesdelen gecombineerd met ingevoerd mager rundvlees, en de detailhandelsprijzen van gehakt rundvlees zijn dit jaar volgens gegevens van het ministerie van Arbeid gestegen tot recordhoogtes. Op jaarbasis komt de aangekondigde hoeveelheid neer op ongeveer 1,2 miljoen ton, een aanzienlijk aandeel van het rundvlees dat het land in een normaal jaar invoert.

Tegenreacties uit de sector

De National Cattlemen's Beef Association, de grootste belangenorganisatie van rundveeproducenten in het land, zei "teleurgesteld" te zijn over het plan, met het argument dat het op de markt brengen van rundvlees onder de marktprijs Amerikaanse rundveeproducenten negatief kan treffen.

Tegenover Nicole McManus van FOX Business riep Colin Woodall, ceo van de National Cattlemen's Beef Association, de federale regering op zich niet te bemoeien met de rundveesector.

"Het beste is om je niet met onze zaken te bemoeien. Dat is wat we willen, voor alles," zei Woodall. "Laat ons werken zoals wij als producenten doen: zorgen voor ons rundvee, zorgen voor onze natuurlijke hulpbronnen en in staat zijn te groeien."

Woodall bekritiseerde Trumps plan scherp, met het argument dat de president de sterke consumentenvraag naar Amerikaans rundvlees over het hoofd zag.

"Dit is de derde keer in minder dan een jaar dat de president een soortgelijke aankondiging doet over het verhogen van de invoer om de prijs van rundvlees te verlagen," zei Woodall. "En opnieuw mist hij het punt. Hij ziet het totale beeld niet en hij is het verhaal volledig kwijt. Dit gaat over vraag. De consument vraagt om ons product. De klant is dol op wat wij produceren."

"Wij produceren rundvlees van de hoogste kwaliteit die we ooit hebben gehad, en zij hebben laten zien dat ze daarvoor willen betalen," vervolgde hij. "De Amerikaanse consument hoeft geen rundvlees te kopen. Ze willen rundvlees kopen en helaas neemt de president dat gewoon niet mee in zijn overwegingen."

Ook de American Farm Bureau Federation reageerde op Trumps aankondiging, met de waarschuwing dat "kortetermijnmaatregelen op de lange termijn negatieve gevolgen kunnen hebben" voor consumenten en veehouders.

Ook Justin Tupper, voorzitter van de U.S. Cattlemen's Association, bekritiseerde het plan.

"Je zet Amerika niet op de eerste plaats door Amerikaanse rundveeproducenten op de laatste plaats te zetten," zei Tupper in een verklaring. "Deze stap zal onze markten verzwakken en daarbij gokken met de voedselveiligheid."

Republikeinse tegenreacties op Capitol Hill

Ook verschillende Republikeinen op Capitol Hill verzetten zich tegen de beslissing, onder wie senator Tim Sheehy (Republikein, Montana), die zei Trump te hebben geadviseerd deze stap niet te zetten en erop wees dat deze veehoudergezinnen zou kunnen schaden.

"De President heeft zijn hart op de juiste plaats als hij lagere prijzen wil voor het Amerikaanse volk, en de rundvleesprijzen zijn beïnvloed door de Mexicaanse schroefworm," schreef Sheehy op X.

"Maar de realiteit is dat deze actie het voor Amerikaanse veehouders moeilijker zal maken om onze veestapel op te bouwen en de prijzen voor het Amerikaanse volk te verlagen," vervolgde hij. "En het belangrijkste: dit zal onze veehoudergezinnen schaden, die het land voeden."

De parasiet waar Sheehy naar verwees is de schroefwormvlieg uit de Nieuwe Wereld, een vlieg waarvan de larven zich voeden met het levende weefsel van vee. De terugkeer ervan in het zuiden van Mexico eind 2024 leidde tot Amerikaanse beperkingen op de invoer van levend rundvee uit Mexico, een belangrijke bron van mestvee voor Amerikaanse feedlots, voordat de leveringen in 2025 in fasen werden hervat.

Trumps reactie

Trump ging vrijdag in gesprek met journalisten in op de kritiek.

"Ik houd van de veehouders; ze hebben fantastisch werk geleverd," zei Trump. "Maar zij erkennen dat we een beetje hulp nodig hebben, en om de prijzen omlaag te krijgen doen we dus wat we doen."

Trump noemde niet welke landen het rundvlees zullen leveren en zei tegen journalisten alleen dat het er "een paar" zijn en dat zij rundvlees van "de hoogste kwaliteit" zullen sturen. Brazilië, Australië, Nieuw-Zeeland, Uruguay en Canada behoren de laatste jaren tot de grootste buitenlandse leveranciers van rundvlees aan de Verenigde Staten.

De aankondiging liet ook open hoe de toezegging om het ingevoerde rundvlees 25% onder de huidige marktprijzen te verkopen wordt afgedwongen of geverifieerd, en of het importvenster na de termijn van 90 dagen wordt verlengd.

Marktomgeving

De aankondiging komt op een moment dat Amerikaanse veehouders worden geconfronteerd met de kleinste binnenlandse rundveestapel in 75 jaar, en nadat Tyson Foods vorig week aankondigde rundvleesfaciliteiten in Illinois en Utah te sluiten. Het opbouwen van de veestapel is een proces van meerdere jaren: voor vaarzen die nu voor de fokkerij worden aangehouden in plaats van voor de slacht, duurt het ruwweg twee tot drie jaar voordat hun nakomelingen de markt bereiken, waardoor het rundveeaanbod zich historisch gezien in trage cycli beweegt.

FOX Business heeft het Witte Huis om een aanvullende reactie gevraagd.