Steden in de Verenigde Staten zijn bezig de ontwikkeling van AI-datacenters te beperken, nu gemeenschappen steeds meer zorgen uiten over water Voorraden, elektriciteitskosten en ruimtegebruik. Austin, Texas, was donderdag de laatste stad die actie ondernam, toen de gemeenteraad unaniem stemde om te beginnen met het opstellen van regels die nieuwe datacenters kunnen beperken of uitsluiten.

De stemming volgde op een onderzoek van Ceres naar het water dat wordt onttrokken door elektriciteitscentrales die datacenters bedienen in Virginia, Texas, Californië, Illinois, Georgia, Ohio en Arizona — zeven staten die samen ongeveer de helft van de datacenters in het land herbergen. Het rapport is een van de eerste dat de indirecte watervoetafdruk van de sector in kaart brengt — het water dat wordt gebruikt om de elektriciteit op te wekken — in plaats van alleen het water dat datacenters ter plaatse voor koeling verbruiken, een aanpak die een groter deel van de totale zoetwateronttrekking van de industrie in beeld brengt.

Volgens het onderzoek onttrekken die centrales jaarlijks ongeveer 3,4 biljoen gallon zoet water, gelijk aan 10,4 miljoen acre-feet. Dat cijfer overschrijdt de gemiddelde jaarlijkse stedelijke waterbehoefte van Californië van 8 miljoen acre-feet en is ongeveer 12 keer het gecombineerde jaarlijkse waterverbruik van Los Angeles, Phoenix en Washington, D.C.

"In het algemeen zagen we dat 66% van de elektriciteitscentrales die water gebruiken in die staten blootstond aan gemiddelde tot hoge waterstress," aldus Kristen James, senior programmadirecteur water bij Ceres, in een verklaring.

Het onderzoek telt het water mee dat elektriciteitscentrales onttrekken aan rivieren, reservoirs en andere bronnen om elektriciteit op te wekken voor datacenters. Een deel van dat water wordt teruggevoerd, maar water dat verloren gaat door verdamping of andere processen is niet direct herbruikbaar.

In Austin zullen ambtenaren nu wijzigingen in de Land Development Code opstellen die datacenters definiëren en waarborgen instellen. Van de gemeenteraadsleden wordt verwacht dat zij in december de eerste fase van de verordening behandelen. Omdat er geen alomvattend federaal kader bestaat dat bepaalt waar datacenters mogen worden gebouwd, zijn zonings- en ruimtelijke regelgevingsregels zoals die van Austin het belangrijkste beleidsinstrument geworden voor lokale overheden die de expansie van de industrie willen sturen.

De non-profit consumentenbelangenorganisatie Public Citizen zei dat de stemming sterk afstak bij wat zij inadequaat optreden van de staatsleiders van Texas noemde.

"Terwijl gouverneur Greg Abbott slechts symbolische en grotendeels vrijwillige maatregelen kan aanbieden, nemen lokale bestuurders actie om de gemeenschap te beschermen tegen grootschalige datacenters," aldus Kaiba White, klimaatbeleidsspecialist bij Public Citizen in Austin, in een verklaring.

Austin volgt verschillende andere Amerikaanse steden die maatregelen hebben genomen om te voorkomen dat datacenters voor AI-computing en andere technologieën binnen hun grenzen worden gebouwd. In juni verbood San Marcos, Texas, datacenters onder haar zoningswetten, terwijl Durham, North Carolina, en Cave City, Kentucky, moratoria oplegden. Eerder deze maand verbood Jersey City, New Jersey, datacenters als primaire functie van industrieel vastgoed.

De toename van verzet heeft ook geleid tot arrestaties, met ten minste 37 Amerikanen gedetineerd tijdens protesten tegen AI-datacenters tot nu toe in 2026.

De beweging heeft zich ook uitgebreid van lokale verordeningen naar statenwetgevers. In april keurden wetgevers in Maine goed wat het eerste staatsbrede moratorium op grote datacenters in het land zou zijn geweest. Gouverneur Janet Mills legde later een veto op de wet omdat deze een voorgesteld project in Jay niet vrijstelde, hoewel zij vervolgens een adviesraad oprichtte om het datacenterbeleid te bestuderen. Eerder deze maand stelde Pennsylvania nieuwe eisen aan grote datacenters, waaronder jaarlijkse rapportage over water en energie.

Het verzet heeft zich ook naar de straat verplaatst. In maart marcheerden ongeveer 200 demonstranten buiten de kantoren van OpenAI, Anthropic en xAI in San Francisco, met de eis om de ontwikkeling van krachtigere AI-systemen te pauzeren.

In totaal hebben steden in Texas, North Carolina, Kentucky en New Jersey verboden of moratoria op datacenters nagestreefd, en stuitten in begin 2026 ten minste 75 voorgestelde projecten met een waarde van ongeveer 130 miljard dollar op lokaal verzet. Hoe het decemberontwerp van de verordening in Austin wordt geschreven — en of meer staten het rapportagemodel van Pennsylvania of het moratoriumpad van Maine volgen — zal waarschijnlijk bepalen hoe andere rechtsgebieden de economische investeringen van de sector afwegen tegen de druk op lokale water- en elektriciteitssystemen.