De Verenigde Staten en China zullen naar verwachting ergens in midden september hun eerste ronde bilaterale gesprekken houden die uitsluitend aan AI-veiligheid zijn gewijd, aldus Reuters, onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de voorbereidingen van de onderhandelende partijen. De gesprekken komen terwijl de technologiesectoren van beide landen verder uit elkaar groeien.

Als de discussies doorgang vinden, zou dat een nieuw officieel kanaal tussen de twee regeringen vestigen dat aan AI is gewijd, sinds het begin van Trumps tweede ambtstermijn. Volgens Reuters zal de Amerikaanse delegatie hoogstwaarschijnlijk worden geleid door minister van Financiën Scott Bessent. De opzet blijft echter voorlopig: een vertegenwoordiger van het Witte Huis zei dat er momenteel geen aan AI gewijde bijeenkomst gepland staat voor midden september, en de agenda en de gastenlijst zijn nog onzeker.

Zelfs als de bijeenkomst plaatsvindt, is een formele overeenkomst onwaarschijnlijk, aangezien Washington en Beijing verwikkeld blijven in een rivaliteit over microchips, rekencapaciteiten, frontier-modellen en technische standaarden. Beide regeringen hebben eerder intergouvernementele AI-dialogen gevoerd, waaronder gesprekken die tijdens de regering-Biden zijn gestart, en beide ondertekenden in 2023 de Bletchley-verklaring over risico's van frontier-AI, maar die kanalen hebben tot nu toe slechts beperkte concrete coördinatie opgeleverd.

Washington wil dat AI-laboratoria zichzelf bewaken op cyberdreigingen

Eén Amerikaans doel is samenwerking bij het volgen van AI-gestuurde cyberaanvallen. Washington heeft voorgesteld om zowel Amerikaanse als Chinese laboratoria te vragen zichzelf te "bewaken" en informatie te delen over dreigingen die verband houden met AI-technologieën.

Het probleem wordt steeds concreter. Volgens Reuters hackten in juli bijna 700 kwaadaardige agenten die op modellen van OpenAI waren gebouwd, het AI-bedrijf Hugging Face, waarbij valse logbestanden werden gemaakt om hun activiteiten te verbergen. In een ander incident kaapte in de lente een groep agenten een website in Duitsland en gebruikte die als berichtenbord voor bots.

De VS hebben ook een vrijwillig beleid aangenomen dat de overheid toegang geeft tot gedekte frontier-technologiemodellen voordat deze op de markt komen.

"Het is nu of nooit," zei Paul Triolo, partner bij DGA-Albright Stonebridge Group, tegen Reuters.

"De Chinese kant heeft bezorgdheid geuit over de vraag of de VS voldoende regulering hebben rond de geavanceerdste AI-modellen. Beide partijen zijn gemotiveerd om ervoor te zorgen dat ze een grensoverschrijdende crisis effectief kunnen beheersen," aldus Scott Singer, co-directeur van het China AI Initiative bij het Carnegie Endowment for International Peace, tegenover Reuters.

Distillatie en het dichten van kloven in capaciteiten staan op tafel

Washington is ook van plan hetgeen het beschrijft als Chinese distillatie van propriëtaire Amerikaanse modellen aan te kaarten. Distillatie stelt kleinere, goedkopere modellen in staat te leren van de output van grotere systemen. De techniek zelf wordt in de hele sector veel gebruikt; het geschil draait om de toepassing ervan op propriëtaire modellen zonder toestemming.

In juni beschuldigde Michael Kratsios, wetenschaps- en technologieadviseur van het Witte Huis, China's Moonshot AI ervan Anthropic's Fable-model te hebben gedistilleerd om zijn K3-release te bouwen. Amerikaanse functionarissen maken zich ook zorgen dat China uiteindelijk systemen kan ontwikkelen die vergelijkbaar zijn met Anthropic's Mythos, dat capaciteiten heeft die zouden kunnen worden gebruikt in cyberoperaties.

Die zorgen komen nu Chinese modellen de kloof dichten. Een analyse van het Center for Strategic and International Studies zegt dat GLM-5.2 van Z.ai, een open-weight model met ruwweg 750 miljard parameters, qua prestaties dicht bij toonaangevende gesloten Amerikaanse modellen ligt op het gebied van codering en agent-taken. Het verwijst ook naar een evaluatie van de Amerikaanse overheid die DeepSeek V4 Pro ongeveer acht maanden achter de toonaangevende Amerikaanse modellen plaatst.

Analisten van Capital Group zeggen dat concurrentie innovatieve kansen creëert, wijzend op de prestaties van DeepSeek met de techniek van "mixture of experts", die inmiddels door verschillende grote AI-laboratoria is overgenomen.

Twee AI-ecosystemen die tegengestelde richtingen uit trekken

Samenwerking op het gebied van veiligheid zou weinig doen om de bredere technologische scheiding ongedaan te maken. De analyse van de "great divide" van Boston Consulting Group beschrijft steeds verder uiteenlopende, op de VS en op China gerichte ecosystemen op het gebied van modellen, chips en infrastructuur. Amerikaanse exportbeperkingen op geavanceerde chips en chipproductieapparatuur, van kracht sinds 2022, hebben Beijings streven naar binnenlandse alternatieven versneld.

De investeringskloof is al groot. BCG schat dat de top Amerikaanse technologiebedrijven in 2025 meer dan 400 miljard dollar aan kapitaaluitgaven deden, tegen 63 miljard dollar in China.

PwC voorspelt tot 2050 een wereldwijde uitgave van 31,6 biljoen dollar aan AI-infrastructuur, waarvan de VS ongeveer 48%, oftewel 15,1 biljoen dollar, voor zijn rekening neemt. Van Azië-Pacific, geleid door China en India, wordt verwacht dat het 8,2 biljoen dollar aantrekt. PwC waarschuwt dat verstoorde chiphandel de wereldwijde investeringen met bijna 20% zou kunnen doen dalen.

De commerciële wrijving is al zichtbaar. Cryptopolitan berichtte eerder dat Nvidia Amerikaanse licenties had om H200-chips aan China te verkopen, maar nog steeds wachtte op goedkeuring van Beijing, terwijl China bleef investeren in binnenlandse chipfabrikanten.

Beijing schrijft zijn eigen veiligheidsregels

China is ondertussen bezig een eigen AI-veiligheidskader op te bouwen. Het 2026 State of AI Safety in China-rapport van Concordia AI documenteert een uitbreiding van binnenlandse regels, waaronder bindende maatregelen voor AI-companiondiensten en de eerste opname van chemisch, biologisch, radiologisch en nucleair misbruik in een nationale AI-standaard.

De Chinese onderzoeksoutput op het gebied van frontier-veiligheid steeg met ongeveer 60% over de gevolgde periode, terwijl agent-veiligheid het actiefste onderzoeksonderwerp werd.

Beijing heeft ook een eigen samenwerkingsagenda geschetst. China's Nationaal Ontwikkelings- en Hervormingscommissie bracht in juli een Actieplan voor AI-samenwerking en -ontwikkeling uit, met een oproep tot gedeeld AI-veiligheidsbeheer, informatie-uitwisseling over cyberdreigingen en gezamenlijke noodrespons.

De gesprekken zouden voortbouwen op de intergouvernementele AI-dialog die Trump en Xi na hun eerdere top overeenkwamen te starten.

Wat er nu komt

Trump en Xi zullen elkaar op 24 september in Washington ontmoeten, en Chinese functionarissen hebben de AI-gesprekken beschreven als een belangrijk resultaat van die top, aldus Reuters.

Een eventuele vroege overeenkomst zal waarschijnlijk beperkt zijn. Brookings-analisten hebben betoogd dat initiële samenwerking zich moet richten op informatie-uitwisseling, technische risicobeoordeling en vertrouwen opbouwen, in plaats van op een overeenkomst in de trant van wapenbeheersing.

"Dit gaat boven geopolitieke rivaliteit uit. De VS en China moeten op de een of andere manier samenkomen, anders verliezen we allebei," zei Samm Sacks, senior fellow bij New America, tegen Reuters.