De Verenigde Staten en Canada, al lang bondgenoten langs een onbewaakte grens, raakten zaterdag dieper verstrikt in een handelsoorlog, met felle verwijten en nieuwe tarieven die naar verwachting de prijzen van producten in beide landen zullen opdrijven.

Beide kanten gaven de ander de schuld van het mislukken van de onderhandelingen in Washington laat vrijdag. Door die mislukking legden de VS 50% tarieven op voor Canadese goederen ter waarde van $20 miljard, terwijl Canada 8 september vaststelde als begin van zijn vergeldingsmaatregelen.

De invoerheffingen van president Donald Trump zullen ongeveer 5% treffen van wat Canada elk jaar naar de Verenigde Staten verscheept, variërend van hockeysticks tot tongspatels. Premier Mark Carney, een voormalig centrale bankier die zowel de Bank of Canada als de Bank of England leidde, zei dat Ottawa zou reageren met gerichte tariefbescherming voor sectoren die blootstaan aan de nieuwe Amerikaanse heffingen, waaronder sommige staalproducten. Hij noemde ook de zuivel-, apparaten-, landbouwmaterieel-, pulp- en papier-, en elektronicasectoren.

Er waren geen verdere gesprekken gepland. Wat de uiteindelijke uitkomst ook wordt, verlies van vertrouwen lijkt een van de eerste slachtoffers van het conflict.

Carney beschuldigde Washington ervan “economische integratie als wapen” te gebruiken en zei dat “de handtekening met potlood was geschreven.” Met oorlogstaal zei hij dat zijn land door de nieuwe Amerikaanse tarieven was “aangevallen”. “Je bent in oorlog wanneer je wordt aangevallen,” zei hij, eraan toevoegend dat Canada over de reserves, veerkracht en een plan beschikt om te reageren.

Voor Trumps hoofdonderhandelaar voor handel, Jamieson Greer, was de Verenigde Staten echter gedwongen in te grijpen na een jaar van vergelding door zijn oude partner.

“We hebben genoeg gezegd, en daarom hebben we tegenmaatregelen genomen. Ons belang is het beschermen van Amerikaanse werknemers en het beschermen van Amerikaanse toeleveringsketens,” zei de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, een voormalig stafchef van Robert Lighthizer, de handelshoofd van Trumps eerste termijn, tegen “Fox & Friends Weekend.”

Carney zei dat Canada bereid was de resterende vergeldingsheffingen op staal, aluminium en auto's in te trekken als de VS hun eigen tarieven aanzienlijk zouden verlagen, en dat de provincies zouden worden aangemoedigd de verkoop van Amerikaanse alcohol te herstellen. Maar volgens hem gingen de laatste eisen van Washington te ver. “Ze vroegen te veel en boden te weinig,” zei Carney.

Greer zei dat de Republikeinse regering bereid was tarieven op staal, auto's en hout te verlagen, “zaken die voor hen gevoelig liggen. En ze hebben altijd de beste deal gehad, en ze zouden nog steeds een nog betere deal hebben, maar dat wilden ze niet.”

Daarom, zei hij, “gaan we verder met maatregelen die reageren op Canadese vergelding.”

Carney zei dat de VS op het laatste moment voorwaarden toevoegde die de tariefverlichting voor in Canada gemaakte voertuigen zouden verminderen, Canada's vermogen om handelsovereenkomsten met andere landen te sluiten zouden beperken en de bescherming voor taal, cultuur en soevereiniteit zouden verzwakken.

Dergelijke eisen waren volgens hem “onaanvaardbaar.”

De mislukking van de onderhandelingen betekende een scherpe ommekeer ten opzichte van twee dagen eerder, toen functionarissen van beide landen de indruk wekten dat ze op weg waren naar een compromis.

Doug Ford, premier van Ontario en leider van Canada's dichtstbevolkte provincie, prees Carney voor het afwijzen van de deal en zei dat die de auto-, staal- en productiesector in Ontario zou hebben geschaad. Ford riep Canada op “elk instrument in onze gereedschapskist” te gebruiken om de Amerikaanse tarieven te bestrijden. De gevolgen werken beide kanten op: de Noord-Amerikaanse auto-industrie is zo geïntegreerd dat onderdelen en halfafgewerkte voertuigen doorgaans meerdere keren de grens passeren voordat een afgewerkte auto is samengesteld.

De maatregelen zetten ook de toekomst van de Noord-Amerikaanse handelsovereenkomst tussen de Verenigde Staten, Canada en Mexico, die cruciaal is voor de industrie in alle drie de landen, onder druk. Carney zei dat de mislukking “zeker geen goed nieuws” was voor de herziening van die overeenkomst en dat de mislukte onderhandelingen Canada “een nieuw perspectief” hadden gegeven op wat Washington wil in de bredere economische relatie.

De politieke impact zal waarschijnlijk nog groter zijn dan de economische gevolgen. De twee landen verkochten elkaar vorig jaar voor $880 miljard aan goederen en diensten.

De tarieven zouden oorspronkelijk woensdag om 12:01 a.m. ingaan. Trump verlengde de deadline met drie dagen om de gesprekken te laten doorgaan, maar de landen konden niet op tijd tot een akkoord komen.

Een relatie onder druk

De VS en Canada ruzieden al decennialang over handel en prikten elkaar op gevoelige punten zoals Canadese import van zachthout en de Amerikaanse toegang tot Canada's beschermde zuivelmarkt. Op de een of andere manier bleven zij toch vrienden, bondgenoten en handelspartners. Canadese militairen vochten na 9/11 samen met Amerikanen in Afghanistan. De 5.525 mijl lange grens tussen de VS en Canada is onbewaakt, en bijna 330.000 mensen en voor $2 miljard aan goederen steken die elke dag over; 800.000 Canadezen wonen in de Verenigde Staten.

Trumps benadering van Canada vormt een buitengewone breuk met die traditioneel coöperatieve relatie. Hij heeft tarieven op Canadese goederen opgelegd in een poging de productie terug te halen naar de Verenigde Staten en heeft opruiende opmerkingen gemaakt over het omvormen van Canada tot de 51e staat van Amerika.

Carney zei dat Canada had erkend dat “Amerika is veranderd” en dat de twee landen “niet zullen terugkeren naar onze oude relatie.”

Het Canadese publiek is het beu. Een petitie om de Amerikaanse ambassadeur Pete Hoekstra, een bondgenoot van Trump, uit te zetten heeft sinds 21 juli bijna 248.000 handtekeningen verzameld. De petitie beschuldigt de voormalige Republikeinse congresman uit Michigan er onder meer van dat hij Trumps praat over annexatie van Canada zou hebben “genormaliseerd”.

Druk om een uitweg te vinden

De twee landen hadden goede redenen om tot een compromis te komen. Bijna 72% van Canada's goederenexport ging vorig jaar naar de Verenigde Staten. De regering-Trump zou terughoudend kunnen zijn met het opleggen van nieuwe tarieven — betaald door Amerikaanse importeurs die proberen de kosten via hogere prijzen door te berekenen aan consumenten — vóór de tussentijdse verkiezingen in november, terwijl Amerikaanse kiezers al gefrustreerd zijn over de hoge kosten van levensonderhoud. Canada's sancties gaan op hun beurt pas op 8 september in — een van de weinige vaste punten in een conflict waarin geen verdere gesprekken gepland zijn.

“Beide partijen zullen de komende dagen onder enorme druk staan om toch een uitweg te vinden,” zei Ryan Majerus, partner bij King & Spalding en voormalig Amerikaanse handelsfunctionaris.

Joshua Bolten, CEO van de Business Roundtable, die leiders van grote Amerikaanse bedrijven vertegenwoordigt, waarschuwde dat de tarieven en de vergelding risico's meebrengen voor “hogere kosten voor Amerikaanse bedrijven en gezinnen” en verstoring van vitale toeleveringsketens, en riep beide regeringen op de onderhandelingen te hervatten.

Een nieuwe juridische route voor tarieven

Trump heeft tarieven tot het middelpunt van zijn economische agenda voor zijn tweede termijn gemaakt. Vorig jaar legde hij op bijna elk land invoerheffingen met dubbele cijfers op, en rechtvaardigde die door het langdurige Amerikaanse handelstekort tot een nationale noodsituatie te verklaren.

Het Hooggerechtshof oordeelde in februari dat hij zijn bevoegdheid had overschreden. De rechters vernietigden de handelssancties en effenden het pad voor de federale overheid om importeurs terugbetalingen te doen. Trump zocht sindsdien naar andere juridische grondslagen om tarieven te rechtvaardigen.

Voor Canada beriep hij zich op Section 338 van de Tariff Act van 1930, een zelden gebruikte bepaling uit het tijdperk van de Grote Depressie die tarieven tot 50% toestaat tegen landen die Amerikaanse bedrijven zouden discrimineren. De bepaling maakt deel uit van de Smoot-Hawley-tariefwet, die economen en historici op grote schaal de schuld geven van het verergeren van de Grote Depressie door de wereldhandel te beperken — en die nooit eerder is gebruikt om tarieven op te leggen.

De breuk komt terwijl de Verenigde Staten, Mexico en Canada proberen een handelsovereenkomst te vernieuwen die Trump in zijn eerste termijn onderhandelde en ooit als een triomf prees. De Verenigde Staten zijn met Mexico formele gesprekken begonnen over het herzien van de US-Mexico-Canada Agreement, bekend als USMCA, die NAFTA in 2020 verving. Maar gesprekken met Canada zijn nog niet begonnen, en het escalerende handelsconflict roept twijfel op of die er zullen komen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.